Такой должности в штатном расписании Кроноцкого заповедника нет и никогда не было. Но человек, который по существу исполняет вот уже 16 лет эту обязанность, есть. И хотя в его обходе, занимающем заповедную территорию площадью примерно 50 на 50 км, Долина составляет небольшой участок, все же именно с ней в первую очередь люди, побывавшие на Камчатке, связывают его имя.
- Виталий Александрович Николаенко? А, хранитель Долины гейзеров! Как же, как же...
В Приокско-Террасном заповеднике под Москвой я показывал ему зубровый питомник. Он признался, что впервые видит живых зубров и что давно мечтал об этом.
- Хороши звери!
Сотрудники питомника спросили меня:
- Кто это с вами?
- Лесник Кроноцкого заповедника Николаенко.
- С Камчатки? Это тот, в которого стреляли?
- Тот самый.
Да, в заповедном лесу браконьеры стреляли в него. Он тоже ответил выстрелами. Браконьеров задержали и судили. А он потом в московской клинике долго лечил раненую ногу. Ее потребовалось после операции удлинять на семь сантиметров. Почти два года, уже работая, он ходил на костылях. Это в горной-то тайге...