Русачьи малики

Старинное русское слово "пороша" звучит, как зов рога: поэтическая прелесть первого снега проходит через всю жизнь охотника.

По пороше охотятся и с гончими, и самостоятельно - по русачьим следам (так называемое "тропление").

Тропление русака - целое искусство, которым охотник овладевает в процессе непрерывного опыта. Но и самое изощренное искусство следопыта увенчивается успехом только тогда, когда имеются благоприятные условия для охоты. Основные условия, содействующие успеху при троплении русака, - хорошая погода и хорошая пороша. Если снег, густо и ровно покрывающий землю, перестает идти вечером, заяц, проголодавшийся за день, ночью выходит на кормежку, оставляя на свежем и чистом снегу длинный печатный след. Когда же снег прекращается только перед рассветом, заяц или не встает совсем, или дает короткий малик. Ясно, что длинный малик (русак исхаживает за ночь немалое пространство) выгоднее для охоты: его скорее можно найти.

В теплую, мягкую или оттепельную погоду заяц лежит очень крепко и подойти к нему на выстрел, естественно, легче. При морозе заяц обычно не подпускает охотника. Бывают, впрочем, и исключения; заяц в иные теплые дни вскакивает с лежки вне выстрела, а в мороз лежит как скованный. Все звери очень остро чувствуют любую перемену погоды; и первый случай может быть объяснен тем, что в ночь ударит крепкий мороз, а второй - ближним переходом мороза в оттепель.

Заяц для лежки постоянно выбирает то или иное укрытие: овражек, снеговой намет, ямку, куст, бурьян и т. д. При ветре заяц ложится обязательно где-нибудь в затишье головой к ветру (ветер, дующий по шерсти, не так холодит зверька). Поскольку же заяц лежит головой к ветру, подходить к нему следует сзади, против ветра: такой подход менее слышен зверю.

Разбираться в заячьих следах, иногда сплошь испестривших поле, нелегко. Например, если в течение нескольких тихих дней не бывает снегопада, количество следов непрерывно увеличивается, и здесь нужны умение и зоркость, чтобы отличить свежий след от застарелого. Почти совсем нельзя охотиться в поле при поземке: она сдувает и засыпает любые следы. Если на следах различаются хотя бы мельчайшие звездочки - снежинки, это указывает на то, что он уже потерял свою свежесть. Даже иней, с такой пышностью украшающий деревья и кусты, оседает на следу чуть заметными кристаллами, которые отмечаются внимательным следопытом как знак устарелости следа.

Охотники делят заячий след на "жировой", "ходовой" и "гонный". Жировой - это след, оставляемый на месте кормежки (жировки). Сплошной, густой, сложный узор жировых следов почти не поддается распутыванию, и охотник, не занимаясь этими следами, старается найти ходовой след, то есть начать непосредственно тропление.

Тропление русака чрезвычайно увлекательно и красиво. Тропить надо рано утром, по свежим, ясным и четким следам.

Вот на опушке, на выходе в поле, находишь, наконец, русачий малик, как бы сохраняющий пахучее тепло заячьих лап. Заяц шел, очевидно, совершенно спокойно, легкими и мерными прыжками, вынося вперед (за передние) свои задние лапы. С опушки он пошел в долину, прыжком пересек незамерзший ручей и с той же ровностью замахал окрайком поля. Выпрыгнув на дорогу, русак присел - на снегу виднеются отпечатки пазанков задних лап - и неторопливо двинулся по колее, где недавно прокатил грузовик, оставивший оттиск витой упругой шины...

Малик потерялся - надо спокойно двигаться по дороге, внимательно оглядывать каждый придорожный куст, каждую полоску бурьяна. Невдалеке капустник. Зная привычки зайца, можно быть уверенным, что именно здесь и сделает свою головокружительную скидку русак. Так и есть: чуть ли не за пяток больших шагов от дороги опять виднеются четыре косые ямки, скоро переходящие в сплошную шахматную путаницу. Русак глодал, и, очевидно, очень долго, смороженные кочерыжки, затем с другого конца поля вновь вернулся на дорогу, поднялся на задние лапы, прислушался и не спеша снова направился к капустнику.

После жировки заяц вымахнул в поле, делая огромные прыжки: четыре ямки вытянулись почти в ровную линию, в цепочку. Вот русак сделал резкий поворот, даже оступился - на снегу остался пунктирный полукруг, - вернулся тем же следом назад (спетлял), а потом опять скинулся в кустарник. На озимях, прилегающих к перелеску, он оставил еще несколько кружевных петель и, наконец, зачастил среди берез и где-то залег: выходного следа при обходе перелеска не обнаруживается. Заяц где-то здесь, совсем близко...

Окончательная удача охоты зависит при троплении от осторожности и рассчитанности каждого шага, от ежесекундной готовности к трудному выстрелу по русаку, способному вымахнуть из какого-нибудь можжевелового куста.