Древние воздушные пути

Школьники, встречаясь после каникул, рассказывают друг другу об успехах на футбольных полях и спортивных площадках, о туристских походах, о путешествиях в далеких краях любимой Родины. Охотники, побывавшие в экспедициях, вынимают из чехлов хорошо послужившие ружья, из рюкзаков и чемоданов - препарированные шкурки редкостных птиц, узорчатые гербарии, записные книжки, полные волнующих впечатлений и наблюдений.

Осень - добычливая пора для городских охотников: в любой свободный день можно съездить на бекасов, тетеревов и уток, на вальдшнепиные высыпки, а позднее - на зайцев и лисиц.

Все раньше поднимаются, все ярче играют и переливаются по вечерам на востоке семицветные Плеяды. В темноте безлунных ночей сыплются звезды. По утрам стоит слабый туман. В садах наступает пора ослепительных настурций и астр, не боящихся утренников. Тонко пересвистываются синички.

Начинается отлет птиц.

Еще в августе улетели стрижи и почти одновременно с ними иволги. Золотистые иволги двигаются в Южную Африку и на Мадагаскар; стрижи, как и ласточки, меняют в течение года ряд мест: они постоянно обитают в условиях умеренного климата.

Весенний и осенний перелеты - одно из самых замечательных явлений в жизни живой природы. Изучение птичьих перелетов имеет свою многовековую историю. Еще Аристотель (384-322 годы до нашей эры) внимательно останавливался на этом вопросе. В его "Истории животных" наряду с фантастическими рассказами о зимовках птиц в пещерах имеется и ряд довольно точных наблюдений, касающихся сезонных птичьих кочевок и перелетов. Однако в древности вокруг перелетов птиц наслоилось очень много самых разнообразных легенд, вроде того, что кукушка осенью превращается в ястреба, - не отсюда ли, кстати, известная поговорка "променять кукушку на ястреба"? - или что многие птицы улетают зимовать на луну, а ласточки на зиму закапываются в ил водоемов. Даже такой известный натуралист, как К. Линней (начало второй половины XVIII века), в своей "Системе природы" всерьез утверждал, будто "ласточка осенью погружается в воду, весною же выходит из нее".

В 1773 году итальянские "ученые" даже проделали "опыт", чтобы выяснить, сколько времени ласточка может пробыть под водой.

В дальнейшем наблюдения за перелетами птиц все ближе и ближе подводили к подлинно научным утверждениям и выводам. Огромное, решающее значение для науки о птичьих перелетах имели работы русского ученого А. Ф. Кеслера, опубликованные в 1853 году. Кеслер впервые дал научно-итоговую обработку данных о прилете и отлете птиц, о влиянии на перелеты климатических условий, о воздушных птичьих путях. Данные А. Ф. Кеслера легли в основу всех последующих исследований о перелетах птиц. В России вслед за Кеслером вопросы птичьих перелетов были широко и всесторонне разработаны Н. А. Северцовым, М. А. Мензбиром, П. П. Сушкиным, С. А. Бутурлиным. В наше время создан ряд интересных работ, посвященных сезонным перелетам птиц (Б. М. Житков, Г. П. Дементьев, С. И. Огнев, С. С. Туров и другие).

Много помогает изучению птичьих перелетов широко развитая в нашей стране система кольцевания птиц.

В настоящее время можно считать точно установленным, что перелеты - это сезонно-климатическое приспособление птиц, связанное как с явлениями размножения, так и с некоторыми изменениями в деятельности организма. На осенний отлет птиц с мест гнездований оказывают, конечно, свое влияние и крайняя трудность в добывании пищи, и близящиеся холода, и снегопады. Обратный полет с зимовок на старые (и очень далекие) гнездовья коренится не только в могучем инстинкте размножения, но и в том, что на зимовках далеко не всегда имеются привычно-благоприятные условия для гнездования (чрезмерная жара, тропическая сушь или, наоборот, сырость). Известно, что гнездящиеся у нас птицы на своих зимовках среди роскоши восточной и южной природы чувствуют себя как бы гостями: они не поют и держатся особняком от местных птичьих пород.

По новейшим данным, действие света оказывает сильное возбуждающее влияние на весь организм птицы. Уменьшение света осенью и его увеличение весной и связанное с этим изменение условий питания тоже можно считать основными причинами сезонных перелетов птиц.

Известно, что птицы в определенные сроки испытывают совершенно неудержимое стремление к перелетам, как многие животные к тем или иным миграциям (переселениям), вызываемым явлениями размножения и питанием. Но бесспорно также, что стремление к перелетам (или миграциям) проявляется у каждого вида птиц (и животных) только своим, определенным образом. Птичий мир, разнообразный по своим видовым особенностям, весьма различен и в отношении привычек и повадок, свойственных представителям того или иного вида.

Но если основные причины перелетов могут считаться установленными, хотя бы в общих чертах, то многие подробности и частности перелетов до сих пор для нас - своеобразные загадки. Трудно, например, представить, как небольшая птичка, разновидность бурой ржанки, гнездящаяся в северо-восточной Сибири, может преодолевать путь до своей зимовки на Гавайских островах, а ленивый перепел пролетает над Кавказским хребтом, Гималаями и другими горными перевалами в тысячи метров высотой...

Охотник - непосредственный наблюдатель природы - замечает, конечно, что осенний отлет птиц, как и их прилет весной, протекает с известной последовательностью. Птицы, наиболее поздно прилетающие весной, раньше других отлетают осенью. Причина этой последовательности - дальность расстояния от места гнездования до места зимовки.

На болотах раньше других исчезают кроншнепы и турухтаны, а за ними дупели, зимующие в Южной Африке, куда они направляются даже из Восточной Сибири.

Значительно дольше дупелей держатся бекасы; остаются до заморозков "мотыльки" - гаршнепы. Утки, сомкнувшись в табуны, перебираются на большую воду - на озера и реки. Впрочем, одиночки, в особенности чирки, долго еще встречаются в болотах.

Пустеют и поля - улетают коростели и перепела. Вяхири, ожиревшие на хлебных зернах и желудях, тоже вот-вот направятся в путь. Рябины возле деревень усеяны дроздами.

В конце сентября отлетают журавли: опять слышится над полями их мелодичное курлыканье. Журавли, как и некоторые другие птицы, устраивают перед отлетом воздушные игры. Это настоящие маневры, настоящая проба сил птичьей молодежи под руководством опытных стариков. Журавлиная стая кругами поднимается на большую высоту, долго летает там, то спускаясь, то поднимаясь, то принимая правильный походный порядок.

За журавлями, несколько позднее, двигаются гуси.

Большое влияние на перелеты птиц оказывает ветер. Попутный ветер значительно облегчает полет птиц, боковой- задерживает, относит их в сторону. При сильном встречном ветре птицы летят довольно низко над землей.

В последние годы, благодаря наблюдениям за птицами с самолета, удалось более или менее точно установить, на какой высоте они совершают перелет. В среднем птицы летят на высоте около четырехсот метров, не поднимаясь, как правило, выше километра (где птицы средних размеров уже почти неразличимы с земли). В отдельных случаях были отмечены и более высотные полеты: ворон замечали на высоте двух километров, жаворонков - тысяча девятьсот метров. Только пересекая горы, птицы набирают еще большую высоту.

Во время перелетов птицы идут и стаями, и в одиночку. Поодиночке летят коростели, болотные курочки, вальдшнепы, некоторые хищники; стаями - журавли, гуси, утки... В то время как эти последние птицы летят клином - "кораблем", многие кулики, кобчики и другие двигаются шеренгой, а мелкие воробьиные - разрозненными группами.

Перелеты связаны для птиц с огромными трудностями: немало их гибнет в пути, в ущельях гор или в морских волнах. Однако основные массы все же достигают цели. Птицы при перелетах ориентируются совершенно точно и безошибочно- в противном случае они погибали бы во множестве. Перелеты идут преимущественно по долинам рек и морским побережьям - на довольно ограниченном пространстве, но вместе с тем птицы развернутым строем летят и через обширные степи, и через моря. Реки, горы, морские побережья служат для них известными ориентирами.

Перелеты птиц особенно углубляют светлую радость весны и лирическую грусть осени. Даже люди далекие от природы с безотчетной улыбкой поднимают глаза, услышав в весеннем небе первых чаек. "Гусь пошел!" - с особой задушевностью говорят в деревне, когда в лунные осенние ночи донесется из-под звезд тревожно-радостное кагаканье. Поэты, писатели и художники издавна говорили и писали о перелете птиц вдохновенными словами и красками, полными тепла и красоты.

Охотник и любитель природы никогда не насмотрится на "Лебедей" А. Рылова и никогда не устанет перечитывать замечательную повесть Н. Каразина "С севера на юг", где, несмотря на условность формы ("Путевые воспоминания старого журавля"), с необыкновенной образностью показана "Одиссея" птичьего перелета.