Куньи

У отечественных зоологов нет единого мнения о русском названии этого семейства. Чаще встречается - куньи, реже куницы, или куницеобразные. Семейство объединяет большую группу специализированных мелких и средних хищников.

Почти все куньи СССР имеют длинное вытянутое тело, относительно короткие ноги, хороший мех. У большинства из них у основания хвоста имеются особые железы, вырабатывающие секрет с неприятным запахом. Секрет используется для мечения индивидуальных участков, а также для самозащиты.

Питание мелкими мышевидными, численность которых в природе подвержена значительным колебаниям, выработало у куньих ряд особенностей размножения. Во-первых, способность приносить различное число детенышей - от 2-3 до 15-16 и более, в зависимости от запасов пищи. Во-вторых, наличие так называемого латентного периода в развитии зародыша, т. е. задержки, приостановки его развития на различные сроки. У некоторых видов это диапауза достигает нескольких месяцев, за счет чего срок беременности может сильно удлиняться. У горностая, например, до 393 дней, несколько меньше у соболя и росомахи. Если неблагоприятные условия сохраняются долго, часть зародышей резорбируется, рассасывается.

Наконец, в-третьих, у многих куньих нет четко выраженных, приуроченных к определенным сезонам года сроков гона и щенения, как это свойственно большинству зверей. Спаривание и появление молодых нередко происходят в разное время года. Все эти особенности размножения позволяют куницам быстро и адекватно отвечать изменениями численности на колебания запасов добычи (мелких грызунов).

В фауне СССР насчитывается 19 видов куньих, в том числе акклиматизированная норка американская. На Алтае обитают 12 видов, из которых куница (каменная) и перевязка встречаются на юге гор в очень небольшом количестве. По-видимому, в настоящее время в горах Алтая их нет, нам не удалось получить сведений о добыче или встречах этих зверьков в последние 10-15 лет. Остальные 10 видов в регионе довольно обычны.

Соболь

Один из наиболее типичных представителей семейства. Каких только ярких эпитетов о соболе и его мехе мы не встречали в литературе: жемчужина тайги, мягкое золото и т. п. Мех соболя действительно хорош: нарядный, густой, с плотной голубоватой подпушью, блестящий, умеренно длинный. Зверек в зимнем наряде стройный, изящный, пропорционально сложенный, с широкими лапами, пушистым хвостом, почти круглой головой. Длина тела 35-50 см, масса от 800 до 1700 г.

На Алтае соболь обитает в самых разнообразных угодьях: темнохвойной тайге и светлохвойных лесах, черневой тайге и лиственном лесу, горных скалистых и кустарниковых тундрах, на вырубках и гарях. Несмотря на разнообразие мест обитания, соболь - зверек прежде всего лесной, и далеко от леса или хотя бы кустарниковых зарослей он не отходит.

У соболя своп участок обитания, который он охраняет и оберегает от посягательств других сородичей. Размеры участков определяются кормовыми и защитными качествами угодий. На Алтае обычно они составляют 1,5-2 кв. км. На территории участка у зверька есть несколько постоянных и временных убежищ. Они находятся в корнях и дуплах растущих деревьев и в валежинах, россыпях и расселинах среди скал. В них зверьки отдыхают после охоты, выводят потомство.

Основу питания соболя составляют полевки, мыши, пищухи, а летом также птицы и их кладки. Любит он кедровые орехи, ест рябину и другие ягоды, рептилий, насекомых. Из промысловых животных его добычей иногда становятся зайцы, тетерева, глухари. В научной литературе есть сообщения об успешной охоте соболя на кабаргу в нору рыхлого глубокого снега.

Охотится соболь в любое время суток, но чаще в сумеречные часы. Любит выходить па охоту в конце снегопада. Зимой в поисках добычи за один день может набегать до 7-8 км. Живут зверьки оседло, только молодые расселяются осенью в новые, не занятые взрослыми места. Бывают и массовые перемещения, но редко, и в целом для этого вида они не типичны.

В размножении соболь участвует с 2-2,5 лет. Спаривание происходит в конце июня-июля, беременность длится 270-280 дней. Молодые появляются на свет в апреле. В природе число соболят у самки тесно связано с кормовыми и погодными условиями прошедшей зимы. Чем они благоприятнее, тем больше приплод, и наоборот. В среднем бывает 3-4 щенка, максимально 7. Рождаются они слепыми, беспомощными, только на 30-36-й день открывают глаза, в полуторамесячном возрасте начинают выходить из гнезда.

Соболь в зимнем наряде

На Алтае врагов у соболя немного: филин, росомаха, изредка волк, лисица. Опасны эти хищники в основном для молодых, неопытных соболей. Наибольшее количество соболей гибнет от охотников.

Соболь - очень подвижный зверек. Он ловок, быстр, уверенно чувствует себя на земле и на деревьях, в горах среди камней и на равнине. В высокогорье поднимается выше границы леса, где охотится на пищух и полевок. Может довольно долго находиться под снегом в поисках добычи.

Ареал соболя обширен, занимает всю лесную зону Сибири от Урала до Камчатки включительно. Раньше заселял север европейской части СССР и проникал даже в Скандинавию. Цвет и качество шкурки зверька, распространенного на такой огромной территории, довольно различны. Торговцы пушниной с давних пор выделяли более десятка так называемых "кряжей"- однотипных шкурок из какой-либо местности, обладающих комплексом только им присущих свойств. Наиболее высоко ценились и ценятся шкурки соболя из Забайкалья - баргузинские и якутские. Шкурки из западных и юго-западных частей ареала - кряжи тобольский, алтайский, минусинский - расцениваются ниже.

Внутри кряжей выделяют еще цветовые вариации, число которых раньше доходило до семи. Самые темные, почти черные по окрасу шкурки ("головка" и "подголовка") ценились гораздо выше, чем светлые "воротовые" и "меховые". В восточной части ареала преобладают темноокрашенные формы, в западной и южной - светлые. Среди алтайских соболей темные особи встречаются редко. В последние годы систему оценки шкурок несколько упростили: число кряжей сокращено, а цветовых категорий оставлено только четыре - первый, второй, третий и четвертый цвета.

История с запасами соболя в нашей стране довольно поучительна. Интенсивный промысел, истощавший популяции соболя в течение нескольких столетий, и сведение таежных лесов вели к неуклонному снижению численности этого зверька, сокращению ареала, дроблению его на отдельные изолированные участки. Народы, населявшие Сибирь в прошлом, платили дань чаще всего именно шкурками соболей. Алтайские племена, проживавшие на Северо-Восточном Алтае, выплачивали ясак - 5-6 соболиных шкурок в год с каждого взрослого мужчины.

К началу XX в. запасы зверька были сильно подорваны. После введения запрета в 1912 г. положение несколько улучшилось, однако запрет на огромных просторах Сибири соблюдался плохо, численность ценного зверька почти не увеличивалась, в ряде мест продолжала сокращаться.

На Алтае к середине 30-х гг. текущего столетия соболь был истреблен почти полностью. Небольшие очаги его обитания, в каждом из которых уцелело, вероятно, всего по нескольку зверьков, сохранились лишь в 2-3 самых глухих уголках прителецкой тайги и в бассейне р. Сумульты. В 1935 г. был введен запрет па промысел соболя. К середине 40-х гг. численность его восстановилась, и с этого времени была разрешена охота по лицензиям. В первые годы разрешений на промысел выдавалось немного, так как опасались нового перепромысла. Лимиты добычи увеличивались медленно, рост численности соболя опережал их, быстро расширялся его ареал. В 50-е и 60-е гг. соболь заселил почти всю лесную часть правобережья Катуни, проник далеко вверх по Чулышману и Башкаусу. Зверьки появились па левом берегу Катуни в ее верховьях, в верхней части бассейна Чарыша, в верховьях Сёмы.

Плотность населения в лучших угодьях северо-востока и центральной части Горного Алтая достигала 15-20, а кое-где и 25 соболей на 1 тыс. га. Такая перенасыщенность угодий в ряде мест привела к нежелательным последствиям. Стали появляться заболевания, снизилась плодовитость, возросла смертность.

К этому времени почти все ограничения промысла были сняты: сроки охоты удлинялись или продлевались до крайних пределов, ежегодно разрешались "до-сборы", когда у охотников принимали соболей, добытых сверх лицензий. Тем самым их поощряли к добыче любого количества соболей. В середине 60-х гг. некоторые наиболее умелые и трудолюбивые охотники добывали за сезон охоты до 150-200 соболей.

Усиленная охота привела к новому уменьшению численности. Границы ареала сохранились, но плотность населения резко уменьшилась, кое-где соболь либо совсем исчез, либо утратил ведущее положение в заготовках пушнины.

В начале 80-х гг. центральная часть ареала соболя на Алтае оказалась заметно изреженной, плотность населения снизилась до 0,5-1 особи на 1 тыс. га. Однако на периферии области распространения, где их добывали меньше, зверьки продолжали расселяться. На северо-запад они проникли почти до г. Горно-Алтайска, продолжали осваивать небольшие лесные массивы на юге, юго-западе и западе Горно-Алтайской автономной области. Заселение соболем всех пригодных для него на Алтае угодий заканчивалось.

Пик заготовок шкурок на Алтае пришелся на конец 50-х - начало 60-х гг., максимально заготавливали 6 тыс. штук в год. Соболь прочно занял первое место в заготовках. С начала 70-х гг. из-за сокращения запасов заготовки упали постепенно до нескольких сотен. Фактически же охотники добывали в 2-3 раза больше.

В настоящее время больше всего соболя сохранилось в прителецкой тайге, особенно в заповеднике, а также по рекам Сумульта, Кадрин, в верховьях Катуни. В других местах его мало, либо нет. Охота ограничена. Однако контроль за соблюдением норм добычи осуществлять трудно, зверьков добывают больше, чем разрешается, что ведет к дальнейшему сокращению их численности.

По-видимому, в ближайшие годы возникнет необходимость введения запрета на добычу этого ценного зверька. Ошибка, допущенная в 30-е гг., не должна повториться.

Росомаха

Типичный обитатель глухих таежных лесов, хотя нередко ее можно встретить в безлесном высокогорье. По внешнему виду звери не похожи на большинство куньих - элегантных, изящных зверьков. Сравнить росомаху можно разве что с медвежонком: массивное туловище, короткие, толстые сильные лапы, бурого цвета длинная шерсть - все, как у медведя. Ее выдает только хвост, которого у мишек нет. Длиной он около 20 см, но так густо опушен длинными волосами, что кажется большим.

На первый взгляд росомаха производит впечатление неловкого, неуклюжего зверя. Передвигается небольшими неровными прыжками, как-то боком, зад приподнят. Но первое впечатление обманчиво. На самом деле зверь очень сильный, ловкий, гибкий, проворный, хорошо лазит по деревьям. По характеру это смелое, даже отважное, решительное, агрессивное животное. Масса взрослых самцов может доходить до 18-20, а по мнению некоторых авторов, даже до 32 кг. Самки меньше.

Охотники-таежники не любят росомаху. Среди них бытует мнение о ее злобном нраве, коварстве, необычайной прожорливости. Такое отношение к хищнику вызвано тем, что он ворует из капканов и других ловушек белок, зайцев, горностаев, норок, соболей, зимой все идет в пищу. Случается, растаскивает продукты из таежных избушек и лабазов. Сама же редко попадает охотникам в руки, очень осторожна и осмотрительна. Трудно поймать ее и в капкан. Если ей случится в него попасть, то она нередко освобождается благодаря своей силе и ловкости.

Вне периода размножения росомахи живут поодиночке. У каждого зверя свой охотничий участок, обычно очень большой - 400-500 кв. км. Поэтому эти звери редки. Только при обилии пищи участки могут быть заметно меньше. Случается, в зимнее голодное время у туши погибшего лося или марала кормятся несколько росомах.

Росомахи отличаются подвижностью. Зимой, когда пищи мало и она труднодоступна, их ежедневный переход по участку составляет 30-40 км. Летом пища в изобилии, в эту пору росомаха кроме мышей, полевок, птиц и их кладок охотно поедает и различную не мясную пищу - орехи, ягоды, растения, насекомых. В зимний период главный ее корм - мясо копытных: лося, марала, косули, кабарги, северного оленя. Достается эта пища ей почти исключительно в виде падали либо остатков добычи волков и других хищников. Лишь кабаргу она довольно успешно ловит сама. Бывает, что ей удается добыть марала или лося - подранков, больных, молодняк. Взрослого здорового зверя она может убить лишь по глубокому снегу или насту.

В необычайно многоснежную зиму 1965/66 г. в прителецкой тайге была обнаружена молодая самка марала, убитая росомахой. По следам удалось установить, что хищница прыгала на спину жертвы и грызла ей шею. Бросаясь под деревья с низко зависающими ветвями, маралуха несколько раз сбрасывала страшного наездника со спины. Однако убежать по более чем метровому снегу у нее не хватало сил, она останавливалась, а росомаха нападала снова и снова...

У волков она постоянно уносит и прячет остатки добычи, иногда затаскивает ее на деревья. Возможно, поэтому волки ее не любят и при случае, когда росомаха не может удрать на дерево, стараются убить ее. Рысь или лисицу росомаха не боится, нередко отбирает у них добычу. По рассказам охотников, даже медведь уступает ей иногда какую-нибудь лакомую падаль. В таком случае главное ее оружие, по-видимому, не сила, а смелость и неприятный для "хозяина тайги" запах.

Рассказы о прожорливости росомахи несправедливы, ест она не более 1 кг за один присест, в редких случаях - до 2 кг. При этом она кормится один раз в день и то не ежедневно. В неволе за 12 дней она ела всего 7 раз. Обычно избыток пищи она запасает впрок, как это свойственно хищникам.

На основании наблюдений за ними в неволе не подтвердились также рассказы о мрачном и злобном нраве этого зверя. Прирученные с щенячьего возраста, росомахи необыкновенно привязчивы, общительны, ласковы, игривы и нежно любят воспитавшего и вырастившего их человека. Именно благодаря ручным росомахам, которые жили на полной свободе и уходили в лес, когда хотели, шведские зоологи смогли детально познакомиться с образом их жизни, изучили особенности размножения. В природе такие наблюдения провести очень трудно.

Сроки гона и щенения у них сильно растянуты. Только один раз в два года самка приносит от одного до четырех детенышей, чаще двух. Молодые появляются в период с конца февраля до начала осени, но в большинстве случаев все-таки весной, с апреля по июнь. Растут они быстро, и родившиеся весной малыши осенью обычно уже сопровождают самку в охотничьих походах. Бывает, что всю первую половину зимы семейство охотится вместе, причем молодые в это время уже не уступают самке по размерам.

Охота на росомаху разрешена в те же сроки, что и на других пушных зверей. Мех ее не очень ценен, так как он тяжелый, грубый, длинный. Однако в носке он долговечен, в сильные морозы не индевеет, в сырости не намокает. Эти качества высоко ценят народы севера Сибири.

На Алтае росомах мало. Заготовки шкур в Горно-Алтайской автономной области в лучшие годы едва доходят до 50-60 шт. Общая численность этих зверей в тайге Горного Алтая вряд ли превышает несколько сотен особей.

Горностай

Один из самых мелких хищников. Встречается на Алтае почти повсеместно. Заметно тяготеет к открытым местам. В горы поднимается до 2500-3000 м. Плотность населения горностая, как и большинства хищников, не бывает высокой. Одному зверьку для жизни требуется территория площадью около 0,5 кв. км. Охотится он в темное или сумеречное время, редко днем.

Горностай

Зимой горностай чисто-белый, только кончик хвоста черный. Летом спина и бока буроватые или коричневые. Мех ценится довольно высоко, только уж очень мала шкурка. Длина тела 20-30 см, масса 200-250 г.

Горностай - любопытный, смелый зверек. Он всегда готов залезть в любую щель, обследовать каждую норку, дупло. Вступает в схватку с такими крупными грызунами, как хомяк или суслик, и побеждает их. В безвыходном положении может броситься даже на охотничью собаку или человека. При возможности он, конечно, предпочитает ретироваться, ибо встреча с охотничьей собакой ничего хорошего ему не сулит - слишком уж неравны силы. Рассерженный зверек стрекочет громко и пронзительно.

Основная пища горностая - мелкие мышевидные грызуны: мыши, полевки, водяные крысы, пищухи, хомяки, бурундуки. На промысловых животных нападает редко, и то лишь па детенышей. При обилии мышевидных убивает их столько, что не успевает съедать и устраивает запасы на "черный день", пряча их в дуплах, норах грызунов, других укрытиях. Поселяясь вблизи полей и лесных питомников, приносит большую пользу, истребляя вредителей. Мелкие мышевидные грызуны доставляют лесоводам много огорчений уничтожением высеянных семян хвойных, особенно кедра, и даже молодых сеянцев. В этих случаях горностай, да еще ласка - первые помощники лесовода.

Плодовитость самок горностая колеблется в широких пределах и находится в прямой зависимости от численности мышевидных грызунов. На Алтае численность горностая в последние десятилетия уменьшается. Это заметно при наблюдениях в природе, подтверждают этот вывод и заготовки шкурок. В 1934-1935 гг. они превышали 12 тыс. шт., в конце 70-х - начале 80-х гг. заготавливалось две - три сотни.

Учитывая пользу, приносимую горностаем, а также очень скромные размеры его добычи, стоило бы полностью отказаться от охоты на него, и не только в Горно-Алтайской автономной области, но и во всем Алтайском крае - регионе развитого сельского хозяйства.

К горностаю очень близка ласка. Она еще меньше, отличается чисто-белой окраской зимнего меха. Ведет такой же образ жизни. Промыслового значения не имеет.

Колонок

Этот зверек на Алтае временами был самым многочисленным из куньих после горностая. Встречается он почти повсюду в горной тайге, но более обычен в северной части гор и предгорьях, в подтаежных лесах. В тех местах, где много соболя, колонка пет или мало - более сильный хищник вытесняет его как пищевого конкурента.

У колонка длинное узкое тело, короткие ноги, небольшая голова. Длина тела самцов 30-35, самок - до 30 см. Масса самцов 600-800, самок 300-400 г. Окрас однотонный, ярко-рыжий. На морде темно-коричневая "маска", охватывающая глаза, а на губах и подбородке - чистое белое пятно. Зимний мех короткий, густой, плотный. На хвосте волос более упругий - из него делают высококачественные кисти для рисования. Следы колонка похожи на следы соболя, только заметно меньше, прыжки его короче.

Раньше колонок встречался только в Сибири, за что и получил название "сибирский". Однако за последние 150 лет он проник далеко на запад, за Урал. Обитает он в разнообразных угодьях - долинах рек с зарослями кустарника, каменистых россыпях, светло- и темнохвойной тайге, сограх и березовых перелесках.

Основу питания колонков составляют мелкие млекопитающие. Они могут охотиться за птицами, поедают их кладки, насекомых, падаль. Бывает, что забираются колонки в курятники и давят кур. Больше времени, чем соболь, эти зверьки могут проводить под снегом, в буреломе. На деревья лазят редко, так как не очень уверенно себя там чувствуют.

Гоп у колонков в конце февраля - марте, иногда в апреле. Через месяц рождается от 4 до 10 детенышей, а еще через месяц они прозревают. Растут быстро и осенью начинают самостоятельную жизнь.

У колонка много врагов. Активно преследует его и может загрызть соболь, истребляют лисица, филин, ястреб-тетеревятник.

В годы низкой численности соболя, в конце 30-х гг., в области заготавливалось ежегодно до 5,5 тыс. шкурок. По мере роста запасов соболя заготовки шкурок колонка неуклонно снижались. В первой половине 60-х гг. они вновь было поднялись до 4 тыс., по к концу 70-х окончательно снизились до 200-300 шт. Часть шкурок оседает у охотников, но главная причина сокращения закупок - существенное уменьшение поголовья этого зверька. Процесс этот охватил не только Алтай, но и большую часть его ареала.

Солонгой

Размеры зверька средние между колонком и горностаем. Зимой окрас палевый или рыжеватый, бледный, низ тела светлее. Подбородок и верхняя часть шеи почти белые. В отличие от колонка, бурой маски на морде нет. Длина тела самцов 24-26, самок - 22-23 см.

Предпочитает слабозалесенные или открытые горные ландшафты. Заселяет угодья, где нет колонка, который его обычно активно преследует. В своем распространении эти два вида как бы замещают друг друга, при этом солонгой в горы поднимается выше.

Питается он, как и другие мелкие куньи, мышами, полевками, землеройками, гнездящимися на земле птицами, насекомыми. Хорошо плавает, лазает по деревьям, камням, скалам. Издаваемые им звуки очень похожи на стрекотание горностая, он так же смел и еще менее осторожен. Спаривание происходит весной, с февраля по апрель. Молодые, в среднем от 3 до 6, появляются в мае-июне, иногда в апреле.

На Алтае солонгой традиционный объект пушного промысла. За последние 50 лот заготовки его шкурок снизились гораздо меньше, чем заготовки других пушных зверьков, - всего в 3 раза. В 30-е гг. они превышали 3 тыс., а начале 80-х гг. - 1 тыс. Состояние запасов солонгоя в горах Алтая пока вполне удовлетворительное, исчезновение виду не угрожает.

Норка американская

В настоящее время один из обычных пушных видов на Алтае. Встречается она почти всюду, но основные ее местообитания на северо-востоке (Турачакский, Чойский и Майминский районы). Выпуск этого зверька в количестве около 400 особей в регионе был осуществлен в 1937, 1940 и 1941 гг. Норки были доставлены из подмосковного Пушкинского и Мурманского зверосовхозов. Места выпуска - левые притоки Бии (Уймень и Кара-кокша), верховья Чарыша. После войны эти работы были продолжены и на Алтае выпустили еще около 700 зверьков, причем отлавливали их здесь же - в Турачакском и Чойском районах. Прижились они в новых местах обитания вполне успешно. Норка хорошо плавает и ныряет, может ловить некрупную рыбу, поедает земноводных и рептилий, водных беспозвоночных - жуков, ручейников, личинок. Зимой охотно держится у речек, где много незамерзающих участков на перекатах и близ выхода родников, много в воде топляка, образующего заломы и завалы. Хорошо чувствует себя там, где образуется многослойный лед с пустотами и трещинами. В этих местах достаточно укрытий, легко пробраться к воде, найти пищу.

Несмотря на явное предпочтение водного образа жизни, норка неплохо живет и добывает пищу на суше. В поисках пищи или спасаясь от врагов она может невысоко залезать на деревья. Иногда забирается в курятники и производит там изрядное опустошение. За полевками или мышами она охотится под снегом, где чувствует себя как в родной стихии. Свободно передвигается в снежной толще и по ее поверхности. Под уклон предпочитает не бежать, а катиться по снегу. Подожмет лапки и скользит па животе или боку вниз. Разбежится - прокатится несколько метров, новый разбег - и снова скольжение.

Характер у норки, как и у других куньих, агрессивный. Тем не менее приручается она довольно легко, особенно если попадет к человеку детенышем. Впрочем, для содержания в неволе она мало подходит - слишком уж неприятный у нее запах. Несмотря на то что она без нужды не пускает в ход секрет своей железы, запах чувствуется постоянно.

Размеры порки невелики. Длина гибкого тела до 35-40 см, масса - до 1,5 кг. Молодых (иногда более 10) приносит раз в год, весной. Самка заботливо их выкармливает и воспитывает. Большинство малышей обречены на гибель от хищников, болезней, паразитов. Много норок добывают охотники.

Как-то раз в верховье р. Лебедь на снежной поляне мое внимание привлек свежий след норки, который внезапно обрывался. В глубь снега никакого хода не было, зверек словно улетел. При ближайшем рассмотрении так оно и оказалось: по сторонам последнего отпечатка лапок норки на снегу виднелись черточки, оставленные маховыми перьями крыльев филина.

Норка американская - один из давних и широко распространенных объектов пушного звероводства. Прочная, с плотным блестящим мехом шкурка пользуется большим спросом. Звероводы вывели норок с самой различной окраской меха.

Выпуск норок в угодья Алтая дал большой экономический эффект. Начиная с 1942 г. начался регулярный промысел этого зверька. Особенно много шкурок (до 1,5-1,7 тыс. шт. в год) добывали турачакские и чойские охотники в начале 60-х гг. В те же годы регулярно отлавливали по 200-300 живых норок для расселения в другие края и области Сибири и европейской части страны. Всего было отловлено и вывезено в другие места более 7 тыс. норок.

Позднее заготовки сильно сократились. Главная причина - уменьшение численности зверьков в угодьях в результате перепромысла. В самые последние годы запасы норки на Северо-Восточном Алтае начинают восстанавливаться.

Хорь светлый, или белый

Его еще называют стенным. В пределах Горно-Алтайской автономной области наиболее обычен в южных и западных слабооблесенных районах. В таежной зоне не встречается.

Окрашен хорь в светлые тона - желтоватый или белесо-желтоватый с темным налетом. На морде, как и у колонка, есть маска, но бледная, нечетко выраженная. Нижняя часть тела светло- или темно-бурая, так же окрашены передние стороны лап. В целом зверек выглядит довольно пестро. Шерсть длинная, мягкая, пушистая. Ость редкая, всюду просматривается подпушь. Летний мех короткий, грубее зимнего, ярче выражены рыжие и бурые пятна.

Зверек довольно крупный: длина тела самцов 32-56, самок -21-50 см, масса самцов - до 2, самок - до 1,5 кг. Живет в равнинных и нагорных степях, по склонам отлогих гор, иногда на альпийских лугах до высоты более 2000 м. Распространение светлого хоря тесно связано с обитанием таких грызунов, как суслики, сеноставки. При их отсутствии хори могут поедать падаль, насекомых, птицу и рыбу, нападают на мелких домашних животных - кроликов, куриц. Сурка одолеть им не под силу, но на молодых или подранков они нападают. По рассказам охотников, пробираются они иногда к суркам, находящимся в спячке, для чего прорывают специальные норы, и поедают их.

Подобно горностаю, хорь делает запасы пищи - в их норах находили до десятка и более убитых сусликов и другую добычу.

Летом при обилии пищи хорь держится на небольших участках. Зимой, когда пищи мало и добыть ее трудно, зона охотничьей деятельности расширяется, за сутки зверьки пробегают до 15-20 км. Активны они тогда и в светлые часы дня.

Зверек ловкий, любопытный, смелый. Хорьки отлично плавают, неплохо могут лазить по деревьям, способны быстро разрывать норы грызунов. Оказавшись в трудном положении, храбро атакуют более крупного врага, бросаются даже на человека. О подобном случае мне рассказал знакомый охотник. Как-то в конце лета, возвращаясь с рыбалки, он нос к носу встретился с выводком хорьков. Многочисленное - около десятка молодых - семейство во главе с мамашей шло гуськом, когда наткнулось на моего знакомого. Молодежь тут же бесстрашно и яростно атаковала его ноги. В прыжках они доставали его и выше сапог и больно кусали... Самка, надо отдать ей должное, оказалась благоразумной мамашей - она хватала молодых за шиворот и оттаскивала от человека. Но она была одна, а их много. Мой приятель некоторое время отбивался с помощью удочки, однако вскоре не выдержал и обратился в бегство, что и избавило его от дальнейших атак этих отчаянных задир. Спаривание у них происходит весной, обычно в марте, в мае появляется до 18 детенышей, в среднем 8-10. В отличие от других куньих хорьки не имеют индивидуальных участков и нередко живут целыми поселениями. При таком образе жизни у них нет и антагонистического отношения друг к другу, обычного для большинства других представителей семейства.

Как пушной зверь светлый хорь ценится довольно высоко. В 30-е и начале 40-х гг. в области заготавливали до 4,5 тыс. его шкурок. В дальнейшем заготовки сократились до нескольких десятков в год.

Барсук

Один из наиболее крупных представителей семейства. Осенью масса старых самцов достигает 20, иногда 25 кг, самок -10-12 кг. Длина тела 60-90 см. Весной и летом барсуки не такие упитанные.

Обитающего на Алтае барсука называют сибирским, или песчаным. У него массивное грузное туловище, сужающееся от хвоста к голове в виде клина. Ноги короткие, сильные, передние снабжены большими, до 4-5 см, когтями, с помощью которых он роет норы, добывает из земли пищу. Окрашен он довольно ярко - низ тела и ноги черные, вдоль головы от морды к спине проходят две черные полосы. Вначале узкие, они расширяются и бледнеют, сливаясь со светло-серым серебристым окрасом спины и боков. Уши небольшие, с белой оторочкой по краям, хвост короткий.

Мех у барсука редкий, остевые волосы грубые, подпушь развита плохо. Закупочная цена шкурки небольшая, охотники часто используют ее для личных нужд, обычно в качестве довольно нарядных прочных и долговечных ковриков.

Период спаривания сильно растянут - с марта по январь. У них также существует латентный период, срок беременности колеблется от 270 до 360 дней. Рождается обычно 2-4, иногда 6 детенышей.

Корм барсука разнообразен. Он поедает мелких млекопитающих, лягушек, ящериц, насекомых, в том числе навозных жуков, майских и июньских хрущей, усачей, щелкунов, их личинки. Охотно ест дождевых червей, плоды, ягоды, орехи.

Барсуки живут семьями, пары формируются надолго, бывает, что и на всю жизнь. В октябре подросшие молодые отделяются и начинают жить самостоятельно. Излюбленные места обитания - изреженные смешанные леса, пересеченная местность с гривами, оврагами, логами. Лес зверю нужен для укрытия от опасностей. Там, где их мало преследуют, они обитают и в безлесной местности, предпочитая заросли кустарников, высокотравье. Норы барсуков нетрудно отличить от пор лисиц или волков по их чистоте, опрятности, наличию "туалетов" - небольших ямок. По мере заполнения одной ямки он ее закапывает и начинает заполнять другую. У нор барсуков не валяются кости, гниющие остатки пищи, нет обычного для волчьих и лисьих нор неприятного запаха разлагающихся пищевых остатков.

Барсук - зверь ночной, на охоту выходит с наступлением сумерек, на рассвете возвращается в нору. В тихих местах ближе к осени кормится и днем.

Основные враги барсука - волк и рысь. Молодые звери находятся под бдительной опекой самки и нечасто становятся добычей хищников. Взрослые звери не только осторожны, но могут и неплохо постоять за себя.

На Алтае в спячку барсуки залегают обычно во второй половине октября, просыпаются и начинают выходить из нор в апреле. К осени звери нагуливают много жира, который местным населением высоко ценится как целебный продукт. Из-за жира в основном звери подвергаются усиленному истреблению, и сейчас в Горном Алтае они сохранились в небольшом количестве лишь в редко посещаемых людьми урочищах в бассейне Чулышмана, в центральной и западной частях региона. Барсуки оседлы, в одних и тех же норах могут жить десятки лет. При обнаружении колонии охотникам не составляет труда тем или иным способом отловить их.

В 30-е гг. в области заготавливали до 1,5 тыс. шкурок барсука в год, в последнее десятилетие - всего по 10-40 шт. Часть их остается у охотников, тем не менее такое значительное снижение заготовок свидетельствует о существенном сокращении численности вида. Охоту на барсуков целесообразно полностью запретить и усилить их охрану, иначе угодья Алтая могут остаться без этого полезного и интересного зверя.

Выдра

Из всех куньих это наиболее тесно связанный с водой зверь. Если норка может жить и на суше, где найдет себе пищу и кров, то для выдры это почти невозможно. Весь ее облик свидетельствует о высокой адаптации к жизни и движению в воде. Длинное (60-100 см) туловище, толстый у основания мускулистый хвост, короткие мощные, с перепонками между пальцами лапы, небольшая плоская голова. Маленькие уши имеют перепонки, закрывающие слуховой проход при погружении в воду. Масса зверя 7-10 кг.

При неторопливом плавании выдра гребет лапами. Если надо двигаться быстро, она поджимает лапы и мчится под водой или по ее поверхности за счет змеевидных движений гибкого тела. Плавание облегчает не только обтекаемая форма тела зверя, но и короткий густой шерстный покров. Мех выдры плотный, не намокающий при долгом плавании, теплый и очень прочный в носке.

Существует особая шкала носкости различных мехов. По ней прочность меха выдры принята за 100 условных единиц, Все остальные меха не так прочны и долговечны. Так, носкость шкурки норки по этой шкале оценивается в 70 единиц, соболя - в 50, белки - в 25 и т. д. У охотников-сибиряков раньше считалось, что отцовскую шапку из выдры будет донашивать сын.

Жить выдра может лишь на таких речках, где много незамерзающих участков. Обычно это небольшие горные речки с перекатами, порогами, ямами, часто заваленные топляком, с заломами из плавника. Для выдры на Алтае особенно удобны места в центральной, северо-восточной и юго-западной его частях, где быстрые реки не замерзают полностью, и наледи бывают редко.

Кроме рыбы выдра охотно поедает птиц, мелких млекопитающих, лягушек, жуков-плавунцов и других крупных водных беспозвоночных. Из мелких зверьков в ее зубы часто попадают водяные крысы, куторы и другие виды, обычные в воде или около нее. Выдра не любит уходить далеко от берега водоема, но, если он покрывается зимой плотным льдом, ей приходится совершать довольно большие переходы по суше в поисках подходящих для жизни мест. При этом зверьки нередко гибнут.

Увидеть этих зверей в природе трудно, так как они активны в основном в темное время суток. Лишь там, где их не беспокоят, они могут охотиться и днем. За много лет скитаний в горах юга Сибири мне лишь однажды довелось увидеть выдру на глухой таежной реке. Из воды с небольшим хариусом в зубах всего в 3-4 м от меня вынырнула выдра. Точнее, не вынырнула, а беззвучно выскользнула из воды и уселась на бревно в заломе, спиной ко мне. Сидит, ярко освещенная утренним солнцем, капли воды, застрявшие в шерсти, сверкают и переливаются, ест рыбу, шевелит усами. Великолепный снимок мог бы быть! Но мой фотоаппарат лежал далеко. Нетрудно представить себе, какой скорби я предавался, глядя то на сидящего рядом редкостного зверя, позирующего в идеальных условиях освещенности и пейзажа, то па лежащий в десяти шагах на берегу фотоаппарат. Пошевелиться было нельзя...

А выдра не спеша съела свой завтрак и снова грациозно и бесшумно, без малейшего всплеска исчезла в воде, так и не оглянувшись в мою сторону. С тех пор я не снимаю в таких местах фотоаппарат.

Размножение выдры в природе почти не изучено. Сотрудники Новосибирского зоопарка, где выдры в условиях хорошего содержания размножаются уже несколько лет, выяснили, что спариваются они в разное время года. После двух месяцев беременности появляются 2-4 молодых. Наблюдения в неволе показали, что выдры очень игривы; пойманные в молодом возрасте, быстро привязываются к человеку, охотно сопровождают его в дальних прогулках, хотя и трудно коротконогому зверю долго бегать по суше.

Реки Алтая сравнительно недавно были богаты выдрой. Всего 20-25 лет назад в прителецкой тайге и других урочищах это был довольно обычный зверь. Сейчас картина резко изменилась - выдра в области стала крайне редким зверем, впору заносить ее в Красную книгу. Всегда находилось много желающих иметь шапку или воротник из ее отличного меха. У коренного населения издавна считается хорошим тоном иметь в комплекте национальной одежды тапку из шкурок с лисьих лап, отороченную понизу полоской из меха выдры. Полоска тоненькая, из одной шкурки их десяток и больше можно выкроить. Шапка действительно красивая, но желающих иметь ее слишком много. Ни лисиц, ни тем более выдр на такие шапки, увы, уже не хватит. И шьют их сейчас из маловыразительных и недолговечных мехов.

Вот уже несколько лет, как охота на выдру запрещена. Однако численность ее не увеличивается. Или охотники плохо соблюдают запрет, или зверей осталось так мало, что надежды на их размножение уже нет. Нужны дополнительные усилия для сохранения этого прекрасного ценного зверя.