Млекопитающие, или звери

На Алтае обитают представители пяти отрядов класса млекопитающих: насекомоядные, зайцеобразные, грызуны, хищные, парнокопытные. Рукокрылых, или летучих мышей, не имеющих промыслового значения, мы рассматривать не будем (на Алтае известны 12 видов).

Прежде чем перейти к описанию конкретных видов зверей, напомним читателю несколько основных понятий, связанных с животными.

Каждый вид населяет определенную, большую или маленькую, территорию, т. е. имеет свой ареал - область распространения. При благоприятных для него условиях обитания (состояние кормовой базы, места для размножения) численность животных возрастает, а ареал обычно расширяется.

Причины колебаний численности животных до конца еще не изучены. Среди них есть внешние, бросающиеся в глаза. Так, вырубка лесов ведет к исчезновению белки, глухаря, но для лося она благоприятна. Внутренние факторы колебаний численности зависят от состояния популяций животных.

Внутри ареала вид существует в виде отдельных группировок особей - популяций. Территориально они могут быть изолированными одна от другой и неизолированными. Размеры территорий, занимаемых популяциями, как и количество особей в них, колеблются в широких пределах.

Разные виды зверей могут населять угодья с определенной плотностью, т. е. с конкретным числом особей на единицу площади. Плотность населения может существенно колебаться, причем максимальные ее значения постоянны для данного типа угодий и зависят от кормности, защитных и других их свойств. В охотничьем хозяйстве нашей страны принято рассчитывать плотность населения большинства промысловых зверей на 1000 га.

Превышение пределов плотности для многих видов нежелательно. Оно обычно приводит к истощению кормовой базы и повышенной смертности, вплоть до массовой гибели зверей. Это наблюдается, в частности, у многих видов копытных. В природе численность и плотность населения копытных регулируются хищниками. При массовом размножении копытных увеличивается численность хищников. Численность хищных зверей регулируется "автоматически". Так, волки, "видя", что оленей становится мало, а их самих много (участились встречи хищников, уменьшились семейные наделы), "снижают" свою численность: уменьшается количество волчат в пометах, увеличивается число прохолоставших или не участвующих в размножении самок, увеличивается смертность. Зоологи в таких случаях говорят о действии внутрипопуляционных механизмов регуляции численности. У травоядных животных таких механизмов нет - их численность регулируют хищники. Если бы их не было у хищников, то они давно вымерли бы, предварительно уничтожив всех травоядных.

Все животные способны регулировать свою численность в зависимости от меняющихся условий среды. Улучшились условия обитания - зверей станет больше, ухудшились - их будет меньше. Наличие у животных потенциальных резервов плодовитости, роста поголовья - биологическая основа охотничьего промысла. Не будь в животном мире таких возможностей, человек своей охотничьей деятельностью давно истребил бы всех ценных зверей. В большинстве случаев этого, однако, не происходит - люди постоянно охотятся, звери существуют на земле. На снижение плотности населения в результате умеренного охотничьего промысла они реагируют повышением темпов размножения.

Это свойство популяций диких животных выдающийся эколог академик С. С. Шварц характеризовал следующим образом: "Животные ведут себя не как неорганизованный конгломерат индивидов, а как совершеннейшая живая система, способная к саморегулированию и самовосстановлению".

Охота - основной способ использования диких зверей человеком в своих интересах. Но до сих пор люди слишком часто неумеренной добычей превышают возможности воспроизводства видов, что ведет к убыли зверей, а иногда и к полному их исчезновению. Нечто подобное происходит с некоторыми видами ценных охотничье-промысловых зверей и на Алтае.