Горная страна Алтай

Алтай - обширная горная страна на стыке границ Советского Союза, Китая и Монголии. Горы, находящиеся за пределами нашей страны, носят название Монгольского и Гобийского Алтая. В этой книге речь пойдет о собственно Алтае - большей части этой горной страны, расположенной на территории Горно-Алтайской автономной области и нескольких соседних районов Алтайского края и Казахской ССР.

К Алтайским горам на западе примыкают восточные отроги Тянь-Шаня и степи Казахстана, на севере - Кулундинская степь, Салаирский кряж и Кузнецкий Алатау, на востоке - Западный Саян и горные системы Тувы. Наибольшие высоты - 4000-4500 м над ур. м. Горы относительно молоды. В формировании их значительную роль сыграли позднеплейстоценовые оледенения и последующее движение ледников, эрозионная деятельность рек и ручьев, выветривание. В последние годы на облике ландшафтов начинает сказываться антропогенное воздействие.

Площадь Горно-Алтайской автономной области - 92,6 тыс. кв. км. На этой территории живет около 180 тыс. человек. Сельские жители издавна занимаются животноводством. Природные условия благоприятствуют круглогодичному содержанию животных на подножном корму. В области разводят овец, коз, крупный рогатый скот, лошадей, яков, верблюдов.

Охота с давних пор - одно из наиболее обычных занятий местного населения. Охотничий промысел здесь процветал в прошлом веке и в 30-е гг. нынешнего столетия. В настоящее время значение охоты снизилось, пушнины заготавливается намного меньше, чем в пору расцвета. Сократились объемы добычи копытных зверей.

По мере увеличения высоты гор с севера на юг происходят иссушение и похолодание климата, постепенная смена растительности. Для северо-восточной части Алтая характерны обильные осадки (около 1000 мм в год) и относительно мягкий климат. С повышением местности к югу количество осадков уменьшается до 100 мм (в высокогорной Чуйской степи). Соответственно колеблется и высота снежного покрова - от 1,5-2 м на северо-востоке до 0-5 см на юге и западе.

Мягким климатом отличаются прителецкая часть Северо-Восточного Алтая и западная часть Северного, примыкающая к среднему течению Катуни. Они находятся в зоне действия фенов - сухих теплых ветров, дующих с гор в долины. Прителецкую часть в первой половине зимы обогревает Телецкое озеро. В этом сравнительно небольшом водоеме огромный запас воды - 40 млрд. куб. м. В южной части гор климат суровый, континентальный. В Чуйской степи вегетационный период длится меньше двух месяцев. Склоны даже одного хребта, ориентированные по разным странам света, могут заметно различаться количеством получаемого тепла, высотой снежного покрова, сроками развития растительности, ее составом и т. д.

В прителецкой части Северо-Восточного Алтая на освещенных солнцем склонах появляются (обычно не позже второй половины марта, а иногда и в первой декаде) первые цветы - ветреница алтайская, кандык, а на прилегающих склонах северной экспозиции снег лежит до середины или даже до конца апреля.

В Северо-Восточном Алтае леса занимают большую часть территории. Это преимущественно черневая тайга из пихты. В окрестностях Телецкого озера в лесных насаждениях доминирует сосна сибирская, или кедр, в речных долинах появляется ель. Огромный массив черневой и темнохвойной тайги, занимающий почти весь Северо-Восточный Алтай, площадью более полутора миллионов гектаров, в прошлом называли Большой Чернью.

К югу от Телецкого озера в лесах увеличивается доля лиственницы, а по мере продвижения далее на юг горной страны леса постепенно трансформируются в чистые лиственничники. На северо-западе леса преимущественно смешанные: из сосны, пихты, березы, осины, кедр и ель малочисленны. На юго-западе горной страны, в верховьях Катуни, насаждения представлены темнохвойной тайгой из кедра, ели, лиственницы, пихты. От северных окраин региона вверх по долинам Бии и Катуни тянутся довольно большие участки хороших сосновых лесов, часто со значительной примесью березы. Облесенность гор в южной части региона наименьшая, что обусловлено большими высотами местности и суровостью климата.

В горах лес поднимается на высоту от 1700 м на севере до 2400 м над ур. м. на юге. Близ верхней его границы насаждения состоят почти исключительно из кедра и лиственницы.

У верхней границы леса

Травянистая растительность в местах, не затронутых выпасом скота, в Северо-Восточном и Центральном Алтае отличается пышным развитием и обилием видов. В некоторых прителецких урочищах мощный травостой достигает 2-2,5 м высоты, а отдельные растения 4 м! В такой траве всадник скрывается с головой. Богаты и разнообразны субальпийские луга с высотой растений до 1 м. На цветущих альпийских лугах высота травостоя составляет уже 30-40 см. А еще выше в горах травы сменяются мхами и лишайниками, начинается пояс горных тундр: кустарниковых, моховых, лишайниковых, каменистых.

Северо-Восточный Алтай, среднегорье

Широко распространены в горах кустарниковые тундры различных типов. Растительность их представлена двумя видами березки - кустарниковой и круглолистной - и несколькими видами ивы. Куртины из березок и ив перемежаются альпийскими полянами, рощицами из кедра и лиственницы. Там много ручьев, озер, болот, тут же неподалеку обычны снежники. В поясе тундр летом охотно держатся маралы и медведи, лоси и косули, сюда спускаются со скал горные козлы. Там же иногда можно увидеть и северных оленей. В других типах угодий не встретишь такого обилия и разнообразия крупных млекопитающих. В моей практике зоолога были случаи, когда с одной точки удавалось видеть до полусотни зверей 4-5 видов: маралов, лосей, медведей, северных оленей и горных козлов.

Безлесные вершины гор и хребтов на Алтае называют гольцами, или белками, если они покрыты снегом. На самых высоких вершинах снег лежит в течение всего года. Снеговая линия проходит на высоте 2700-3100 м. В верхнем, всегда заснеженном (нивальном) поясе гор широко распространены ледники. Общее число их около 750. Они, как правило, невелики, площадь их редко превышает 10-12 кв. км, многие из них спускаются значительно ниже снеговой линии.

Снег летом лежит не только в нивальной зоне. Уже на высоте 1700-1800 м и более снежники сохраняются в течение большей части лета и представляют собой типичный элемент здешних ландшафтов. Полностью они исчезают лишь в жаркое сухое лето, да и то, если зима была малоснежной. Самые большие снежники ив таких условиях могут не таять десятки лет. Почти все крупные звери, обитающие на Алтае, в теплое время года используют снежники для утоления жажды, как источник прохлады и даже для игр.

Ледниковые трещины

Алтайские горы изобилуют реками, ручьями, родниками, озерами и болотами (здесь их обычно называют сограми). Самые крупные реки - Катунь с главным притоком Чуей, Чулышман с Башкаусом, Бия с Лебедем, Сара-кокша, Сумульта, Кадрин, Чульча, Аргут. Реки и ручьи, как правило, быстрые, порожистые, с прозрачной водой голубоватого или зеленоватого цвета. Речки, начинающиеся из-под ледников, замутнены мельчайшими частицами породы ("горной мукой"), образующимися вследствие трения ледника при движении по каменному ложу.

Богат Алтай и озерами. Самые крупные из них - Телецкое, Джулукуль, Сарулукуль, Иты-коль и сотни других, небольших. Озера проточные, глубокие, водной растительности в них мало. Вода прозрачная, чистая, холодная, обычно зеленоватого или изумрудно-голубого цвета. Почти все озера безрыбны. В последние годы развернулись работы по их зарыблению. Для интродукции используются пелядь, муксун и радужная форель. Инициатива использования форели для вселения в небольшие горные озера Алтая принадлежит автору книги. Первые ее выпуски, произведенные нами в небольшие озера в Северо-Восточном Алтае, оказались вполне успешными. В некоторых озерах рыба вскоре стала размножаться, быстро и хорошо росла. Через 5-6 лет после выпуска масса многих особей достигла 6-7 кг. Есть надежда, что эта великолепная во всех отношениях рыба станет украшением озер Алтая. Около зарыбленных озер появляются выдра, норка, поселяется скопа.

Из краткого обзора природных условий Алтайских гор видно, насколько они разнообразны. В регионе есть угодья лесные и безлесные, сухие и переувлажненные, многоснежные и почти бесснежные. Предгорья отличаются плодородными почвами и довольно мягким климатом. Горные хребты и их вершины покрыты вечными снегами и ледниками, ущелья и межгорные долины заняты лесами, степями, полупустынями. Такое необычайное разнообразие природных условий предопределено не только горным характером региона, но и соседством его с сухими центрально-азиатскими полупустынями на юге, влажными таежными лесами Западной Сибири на севере и сухими восточно-казахстанскими степями на западе и северо-западе.

Разнообразие условий обитания обусловило видовое богатство животного мира этой страны. Здесь соседствуют представители северной тайги: лось, медведь и соболь - и обитатели степей и полупустынь: антилопа-дзерен, як, сурок, суслик и солонгой. Здесь живут горные виды - сибирский горный козел, горный баран, снежный барс, а также обитатель высоких широт дикий северный олень.

Высокогорное озеро

Многообразие типов угодий позволило всем видам зверей (всего около 100) найти для себя оптимальную среду обитания и необходимый корм. Для некоторых из них природные условия оказались настолько благоприятными, что они в ходе эволюции сформировались в самые крупные среди представителей вида из других регионов подвиды и формы. Таковы алтайский горный баран - аргали, северный олень. Даже широко распространенные в Западной и Восточной Сибири марал и бурый медведь достигают здесь наиболее внушительных размеров.

О великолепии природы Алтайской горной страны много писали авторитетные ученые и путешественники прошлого, художники и писатели. Алтай покоряет людей, когда-либо посетивших его. Мы приведем два высказывания о нем. Одно Е. Е. Мейера, выпускника Петербургской академии художеств, участника экспедиции П. А. Чихачева по Алтаю в 1842 г. Вот что написал он о своих впечатлениях:

"Чем дальше мы ехали, тем более соединялось все, то есть величие гор, ужас скал, мрак лесов, яркая зелень долин, роскошная растительность около рек... С трудом переводя дух, взобрался я на вершину и задрожал от восторга... Вдали, подобно океану, оледеневшему в буре, блистали вечные льды, меж которых, теряясь в светлом голубом тоне неба, зубчатым великаном поднимались Катуньские столбы.

В ущельях змеями вились туманы. Но где слова, где краски, чтобы передать эту картину? Напрасно ломаешь голову, напрасно ищешь в красках тоны..."

В наше время Алтай во многом уже не тот, каким предстал он более 100 лет тому назад глазам впечатлительного художника. Но и сейчас многие уголки Алтайских гор поражают туристов своей первозданной красотой - величием заснеженных гор и огромных скал, пышной растительностью по берегам рек, неповторимо прекрасными горными озерами, великолепными кедровыми и лиственничными лесами.

Наш современник писатель В. Распутин, а он известен и как знаток сибирской природы, называет Горный Алтай, наряду с Байкалом, "вершиной сибирской природы".