Хозяин лесных дубрав. (В. Ершов)

Из семейства кошачьих

Солнце клонилось к закату, когда на попутной машине мы добрались до перекрестка. Перекинули через плечо увесистые рюкзаки и ружья, сошли с дороги и углубились в лес. Надо было засветло попасть к егерю. Пошли напрямик и попали в густой чапыжник, из которого выбрались с трудом. Еле приметная тропинка вела нас в гущу леса. То и дело сбивались с нее. Порядком устали, когда наконец услышали лай собаки и чей-то голос. На тропинке показался невысокого роста человек с ружьем. Приветливо здороваясь, он произнес:

- Ну, будем знакомы.

Это и был егерь, Сергей Александрович Спиридонов. На вид ему лет сорок пять. Лицо небольшое, обветренное, с мелкими чертами. Глубокий шрам на лбу.

...В окнах заалела заря, когда егерь разбудил нас. День обещал быть жарким. Над ручьем клубился редкий туман. На сырой траве и кустах поблескивала роса. Идешь, и за тобой тянется хорошо заметный белый след.

Впереди резво бежал Рекс, длинная шерсть которого была мокрой от росы. Он то и дело отряхивался. Работал Рекс правильным челноком, поиск быстрый и ровный. Чувствовалось, что хозяин много повозился с ним.

Двигаемся подковой. По бокам и чуть впереди - я и мой приятель Григорий Фокич. В центре - егерь.

Вот Рекс как бы споткнулся на прыжке. Остановился. Повернул к нам мохнатую голову. Переступил еще несколько раз и застыл на месте, весь подавшись вперед. Егерь подошел к собаке, дал знак идти. Рекс ни с места. Внимательно осматриваем траву. Егерь молча показывает рукой на что-то. Переводим взгляд с руки на землю. Видим, в метре от собаки серенький комочек - молодой тетеревенок. Повернув голову, он испуганно смотрит на собаку немигающим глазом-бусинкой. Ну разве можно стрелять такого? Да мы и о ружьях забыли в тот момент.

Фокич протянул было руку, намереваясь взять малыша. Но тот с треском сорвался с места и взвился свечой. Рекс обиженно взвизгнул, хотел броситься за птицей, но Сергей Александрович властным голосом удержал его.

Медленно двигаемся вперед, готовые в любой миг вскинуть ружья к плечу.

Собака сошла с челнока и потянула к кустам. Спешим за ней. Стойка. Замедляем шаг. Сергей командует: "Вперед, Рекс!" Пес рванулся с места, и тут же из-под самых его ног с шумом сорвался черныш. Выстрел, и тетерев, подогнув крылья, упал на землю.

- С полем, - поздравил меня егерь с первым трофеем.

В этот момент чуть в стороне взвился второй косач, затем третий. Два выстрела слились в один.

Взяли Рекса на сворку и присели покурить. Пес нетерпеливо дергал поводок, рвался вперед. Сергей ласково гладил его. Пес успокоился и уселся у ног хозяина, положив свою крупную голову на лапы.

Егерский участок раскинулся на площади около шести тысяч гектаров, от Лопухинки до Заостровья. Девять километров в длину, вдоль дорог, и девять в ширину, в глубь леса. Попробуй хотя бы отшагать за день такое расстояние. Да еще лесом, без троп, да по болотам! Не всякий выдюжит без привычки. А егерь ведь не просто ходит по участку, он работает. Изучает места гнездовий птиц и обитания зверей. Устраивает кормушки, солонцы, порхалиша, галечники и многое другое.

На участке Сергей чувствует себя как дома. Ему все близко и знакомо, все дорого. Лесные чащи открывают свои тайны. Егерь знает, где и как прячется белка, где залег заяц, где кормится рябчик, где будет осенний рев лосей. Изучил повадки других зверей. От его зоркого глаза не ускользнет малейшее изменение обстановки в любом квадрате.

Мы решили вместе обойти участок. Долго шли по хорошо утоптанной стежке. Затем свернули в сторону и направились через небольшое болотце. По закрайку увидели следы копыт, свежий помет. Направились по ним.

- Видите, следы сходятся, - сказал егерь, внимательно всматриваясь вперед. - Только снялись. Да вот и лежки. Корова с теленком. Вот и еще.

Еле заметная тропа вьется по чапыжнику. С трудом продираемся сквозь заросли. То и дело попадаются поваленные бурей деревья. Наконец лес несколько редеет. Выходим на чуть приметную полянку. Видим несколько поваленных, но не сброшенных с высоких пней осин. Кора и сучки обглоданы. На белой древесине вкривь и вкось неглубокие борозды - следы зубов зверя. В каждом стволе по нескольку корыт. В них держится дождевая вода, регулярно добавляется каменная соль. Соль и вода пропитывают древесину, и лоси ее с удовольствием грызут.

Вокруг деревьев бесчисленные следы - большие и совсем мелкие. Они веером разбегаются в стороны от солонцов. Земля тут вытоптана, как на скотном дворе.

Таких солонцов на участке Сергея Александровича до десятка. Он постоянно наблюдает за ними, очищает, добавляет соль. Солонцы помогают ему вести учет поголовья сохатых.

С солонцами много возни. Егерь рассказывает, что были у него и неудачи. Подсмотрел он как-то по осени место гона. Ну, думает, тут и сделаю. Через несколько дней пришел с топором, срубил пару здоровых осин, выдолбил желоба. Попотел немало. А толку никакого. К этому солонцу зверь не шел. В чем же дело? А секрет прост. Место высокое, редколесье, рядом дорога.

Вообще охотустроительные дела отнимают много времени и сил, требуют подлинно любовного отношения к себе. Сделанные где попало кормушки не привлекут пернатых, брошенная кое-как па пень соль отпугнет сохатого, а груда песка на поляне не превратится сама собой в порхалище. Надо знать, где, в каком месте и как все это устроить. А дается это лишь большим опытом, вдумчивым изучением природы, любовным отношением к делу.

Егеря заботят не только лоси. Он печется о благополучии и спокойствии зайцев, кабанов, пернатых - глухарей, рябчиков, тетеревов.

Для зайцев у него устроены десятки кормовых площадок. А сделать их не просто. Зверек пугливый, осторожный. Сергей тщательно выбирает площадки в местах жировки, подальше от дорог. Срубит небольшое дерево, расколет пенек и положит в него соль. Чтобы привлечь внимание косого, тут же выложит осинку. Зайчишка любит ею полакомиться и охотно подходит, лижет и соль. Ее запас постоянно пополняется.

Спиридонов первым в охотхозяйстве сделал универсальную кормушку. Это небольшой навес на двух столбиках, крытый толью. Под навесом, в метре от земли, между столбиками устроен ящик с решеткой. В него вкладывается корм - веники, сено, овес, ветки деревьев, подвешивается рябина для пернатых. Тут же кладется соль. Суровой зимой, когда снега плотно укроют землю, такая кормушка для лесных обитателей - большая поддержка.

Я не жалуюсь на зрительную память. Побывав однажды в каком-либо урочище, в следующий раз с другими не спутаю. Но меня всегда удивляет Сергей, его умение распознавать все по незначительным, на первый взгляд, приметам, ориентироваться в самых глухих местах. На своем участке он, кажется, с завязанными глазами выйдет куда надо. Детально знает всякое мало-мальски приметное дерево, каждый куст. Не только мы, охотники-любители, но и профессионалы учатся у него.

А сколько показательных охот и с егерями и с любителями провел Сергей Александрович. Ни одна волчья облава без него не обходится. Его опыт, меткий глаз и верная рука не раз помогали охотникам. Сергей Александрович после войны взял больше дюжины волков да рысей восемь штук.

- С одной рысью повозился изрядно, - рассказывает Сергей Александрович. - Хлебнул с ней горя. Ранней весной, когда еще лежал снег, заметил я ее следы у большой сосны. Как раз с собой был капкан. Дай, думаю, поставлю. Зарядил, установил на тропе, припорошил снежком и своим следом тихонько выбрался из бурелома. Прихожу на утро, издали смотрю на место, где поставил. Если не была, думаю, подходить не буду. Но вижу, что-то не то. Подбираюсь ближе. Снег истоптан, вокруг пятна крови, а капкана нет. Стою и думаю: неужели ушла с поволоком? К капкану была привязана солидная плаха. Но, видимо, легковата оказалась. Уволокла, полосатая.

Прошел по следу. Но разве найдешь без собаки в кочкарнике и буреломе? Да и снег уже стаял местами.

На следующий день взял с собой лайку. Как только пришли на место, собака с ходу взяла след и тут же рванула вперед. Я за ней. Бегу что есть духу. Запинаюсь, падаю. Слышу, подала голос. Потом злобно зарычала и с голосом пошла дальше. Я следом. Вспотел весь, еле ноги передвигаю, до чего вымотался. И тут услышал рев и визг. Потом все смолкло. Почувствовал неладное, прибавил, сколько мог, шагу. Но не успел все же. Когда подбежал, мой пес лежал под кустом и скулил, зализывая рану. Зверь, видимо, налетел на преследовавшую собаку и ударил лапой. Острые когти вырвали кусок кожи с мясом. Жалко собаку. Из-за меня пострадала, не успел на помощь. Хорошо еще, что рана была не смертельной. Пришлось прекратить преследование.

Казалось, зверь не уйдет. Хотя поволок и оборвался, но капкан надежный, измотает. Однако ошибся. Ни на следующий день, ни через неделю взять рысь не удалось. Крупный и сильный самец. Далеко очень он не уходил, но и не подпускал на выстрел. Пришлось вовлечь в это дело других охотников, делать облаву. Но хитрец много раз уходил от нас, как мы ни старались. Только на четырнадцатый день удалось настигнуть и добить хищника. Длина его почти в рост человека.

Вот как иногда бывает. А некоторые хвастунишки говорят: "Ну что, мол, рысь. Подумаешь! Зверь тоже. Да я его сразу сниму, Увидеть только!"

Нет, это не тот зверь. Брать его тоже надо умеючи. Главное, конечно, найти, выследить. Это верно. Но тут нужны терпение, большая выдержка, осторожность.

Сергей Александрович учит молодых охотников навыкам следопыта, любовному отношению к родной природе, бережному отношению к дичи. Все свои наблюдения Сергей Александрович аккуратно записывает в дневник, анализирует, сопоставляет.

2 января. Рано утром вышел на участок. Мороз 18 градусов. Безветрие. Падает легкий снежок. В лесу тихо. Недалеко от опушки в квартале 88 следы белки. В следующем квартале играет куничка.

Проверил капканы, выставленные накануне Нового года. Оказались пустыми. Видно, и звери праздновали Новый год, теперь отдыхают. Обошел еще два квартала - 90-й и 92-й. Устроил шесть кормовых площадок для зайца-беляка. Пусть кормятся косые свежей осинкой. Им сейчас трудно, снег глубокий.

В квартале 90 видел лося-быка, лет 10-12. Осторожно обошел. Но его чуткие уши-локаторы все же уловили присутствие человека! Он оторвался от сосняка, посмотрел в мою сторону и замер на месте. Я пошел дальше, а лось успокоился и начал срывать молодые побеги.

5 января. Видел табунок тетеревов. Приметил их издали. На голубом своде неба было хорошо заметно, как они лакомились березовыми ночками. Деревья покрыты пушистым белым инеем, и черныши видны как на ладони. Было их девять, две матки.

6 января. В районе деревни Муховицы на проезжей дороге обнаружили свежий след лисы. Мне об этом сообщил соседский мальчик. Взял гончака, вместе с местным охотником направились туда. Действительно, лиса только прошла. Пустили собаку по следу. Лиса лежала в кустах. На третьем кругу взяли плутовку.

На обратном пути произошел занятный случай. В деревне встретили женщину с мальчиком. Он бежал впереди матери и громко кричал: "Мама, смотри, смотри, дядя волка убил". "Это, мальчик, не волк, а лиса", - поправляю его. Тут подходит приятель с гончей. Мальчишка подбежал к собаке и стал гладить ее хвост. Мать схватила сына за руку и потащила в сторону: "Пойдем, она тебя укусит". Мальчишка упирался и все порывался к собаке: "Да нет же, с этого конца она не кусается".

12 января. Обошел намеченные кварталы. Обнаружил два перехода рыси, но старые. Свежих в этот день не видел. Оборудовал шесть подкормочных площадок для беляка. В кварталах 88 и 89 подрубил осинки. Погода плохая; Идет мокрый снег.

14 января. С утра обошел район выброшенной привады. Волки к приваде не подходили. Капканы на месте. Все следы замело вьюгой. Опять мороз до 20 градусов. В районе Дедовой горы обнаружил свежий переход рыси. Надо будет проверить.

22 января. После обхода участка проверил капканы. Одного не обнаружил на месте. По еле приметному следу пошел искать. Подхожу к завалу хвороста, сложенного осенью. Вижу поволок. Потащил на себя. Кто-то заверещал. Лисович! Вот он и выскочил. Шубка огненно-красная, хвост пушистый. Прямо жалко трогать красавца. Но пришлось добить, а то много хлопот задает хозяевам курятников.

28 января. Погода - дрянь. Все же проверил капканы. Поймал в этот день лису. Проходя около свинарника, убил пару сорок.

2 февраля. Затемно выехал на лошади в район Лубенского озера с бригадой по уничтожению волков. В 13 часов прибыли в охотничью избушку. Заготовили дров, истопили печь. Устроили шалаш для лошади. Вечером подробно разработали план охоты.

3 февраля. На утренней зорьке вышли в разведку в район озера, где местные жители наблюдали волчьи следы. Видели старый переход. Свежих следов не обнаружили.

4 февраля. Решили разделиться на две группы. Одна пошла в район озера, вторая - на Закорновские покосы. Обошли с напарником восточную часть озера, обнаружили свежие переходы. Начали преследование волков. Но обложить не успели. Стемнело.

14 февраля. Ранним утром, уже в который раз, вышли в район Закорновских покосов в надежде перехватить серых разбойников. Встретили свежие следы, не доходя покосов. На этот раз было еще светло. Быстро обложили район флажками. Стрелки заняли вероятные лазы. Начался гон. Почти сразу на номер соседа выскочили два волка. Раздался дуплет. Матерый тут же ткнулся в снег. Волчица была тоже ранена, но ушла. Наступила темнота. Пошли в избушку.

15 февраля. Затемно скорым шагом направились к окладу, где была ранена волчица. Подошли тихо, со всеми предосторожностями. Проверили оклад. Она находилась в районе, обложенном флажками. Не ушла. Значит, слабо ранена. Без шума поставили стрелковую линию. Через полчаса разбойницу убили.

16 февраля. Был на своем участке. Проверял капканы на рысь. Обошел весь район постановки, ничего не обнаружил. Видел двух рябчиков, свежий след рыси. За время волчьей охоты изменений в обстановке нет, на участке все спокойно.

6 марта. С утра смотрел капканы. Проверил кормовые площадки для зайцев. Подрубленные осинки занесло. Стряхивая снег, расчищал площадки, подложил корма. Видел корову с годовалым лосенком.

Частые гости Сергея Александровича - члены коллективов военных охотников Кронштадта. За ними закреплен этот участок, и воины-охотники относятся к своему хозяйству как рачительные хозяева.

Коллектив военных охотников разработал и утвердил план охотустроительных мероприятий. Для этой цели создано несколько бригад спортсменов. В выходные дни они выезжают на базу, заготовляют рябину, веники, сено, помогают устраивать солонцы, кормовые площадки, отстреливают пернатых хищников, участвуют в облавных охотах на волков, активно ведут борьбу с браконьерством.

С удовольствием вспоминаю выезды на охоту в хозяйство Сергея Александровича.

В прошлом году зима запоздала. Деревья уже давно сбросили свой наряд. Только осинки кое-где пестрят яркими красными пятнами да кусты ивняка машут узкими листочками, прощаясь с золотой осенью.

В воздухе временами летают "белые мухи", а под ногами звенит серебряными блестками молодой ледок. Во всем чувствуется скорое наступление зимы.

Готовятся к приходу снежной красавицы люди. Готовится к ней и звериное царство. Хозяин здешних лесов - медведь - уже высмотрел себе жилье для зимней спячки, выложил его сухой травой, листьями, хвоей. Белочки скинули рыжее одеяние и нарядились в теплые светло-серые шубки. А зайчишки...

Вот один из них, прижав уши, мчится что есть духу по лесной тропинке, страшась чернеющих по краям кустов. Мелькают белые штанишки зверька. Только спинка еще не полностью вычистилась да ушки чернеют.

Красива, но трудна охота по чернотропу. Снега нет, следов не видно, грязь, слякоть. В такую пору не всякая, даже опытная, собака способна выгнать и держать зайца. А без собаки и делать нечего. Поэтому не всем охотникам нравится дождливая осень. Мне же она по душе. Люблю в позднюю осеннюю пору побродить с ружьишком по лесу, послушать пересвист рябчиков, задорный гон собак.

...Мы с Сергеем со всех ног, но осторожно, чтобы не спугнуть зайца, устремились к собаке. Подходим к болоту. Догоняй, увидев нас, останавливается, внимательно вглядывается. Узнав хозяина, вновь бросается на след, дает голос. Мы помогаем ему. Внимательно осматриваем каждый куст, каждую кучу валежника.

Сзади визг. Оборачиваемся, готовясь к выстрелу, но поздно. Белый клубочек лишь на мгновение мелькнул и скрылся в зарослях. Как говорится, не успел и глазом моргнуть, а зайчишки и след простыл. Через минуту голос собаки уже слышался далеко в стороне, а затем и совсем пропал. Может, она и недалеко, но сильный ветер гудел в вершинах деревьев. Ничего нельзя разобрать: то ли вправо, то ли влево идет гон. Ясно одно. Надо стоять на месте, не двигаться и не шуметь. Уж такая повадка у беляка: где согнали с лежки, туда обязательно придет, сколько бы не петлял и не путал по лесу.

Заняли удобные позиции, терпеливо ждем. Проходит десять, пятнадцать минут. Нет ни собаки, ни зайца. Только свистит и завывает ветер. Вскоре в просвете деревьев, недалеко от места, где я недавно стоял, проскочил догоняй. Значит, и заяц прошел тут. Но гончак почему-то шел без голоса. Гона не слышно. Значит, собака опять потеряла след.

Я устремился к болоту. Но вдруг услышал лай и хлопок выстрела. Стою и жду. Снова выстрел. Затем еще один, и голос приятеля: "Кажется, готов!" Но почему "кажется"?

Мимо пробегает Догоняй. Он взглянул на меня, как бы спрашивая: "Ну, в чем дело?" - и вновь начал крутить в кустах, недовольно тявкая.

- Да вот он, бродяга! - восклицает мой приятель Михаил и продирается сквозь густой куст ивняка, чтобы взять зайца.

Подхожу ближе. Вижу, как Михаил пытается вскинуть ружье. Но мешают ветки, и выстрелить ему не удается. С сожалением наблюдаю, как уже вдалеке мелькает убегающий зверек.

- Понимаешь, думал, что готов. Наклонился, хотел поднять. А он вскочил, прицелиться даже не успел.

По горячему следу гончак вновь азартно погнал зайца.

Теперь надо искать наиболее вероятный лаз, где он мог пройти. Опытный старый беляк по второму кругу не пойдет на то место, где по нему стреляли. Обычно он долго идет по прямой, стараясь подальше отвести собаку, а затем, сделав отскок в сторону и пропустив собаку, устремляется на свой след. Только после этого идет в обратную сторону, делает большой круг и возвращается на знакомый участок леса.

Догоняй все ближе и ближе. Он уже изрядно устал и вяло подает голос, но продолжает преследование.

И вот слева мелькает беляк. Прыжок - и он оказался на середине лесной дорожки. Только косой оттолкнулся задними лапами, чтобы скрыться в чаще, как его настиг мой выстрел.

На землю упал первый снег. Легкий морозец приятно пощипывает уши. Но на открытом месте беспокоит резкий северный ветер. Он забирается в рукава, голенища сапог, ищет Малейшую лазейку, выдувая тепло.

Мы стоим на обочине шоссе, ведущего в Новую Бурю, около нашего автобуса. Случилось непредвиденное - лопнула камера. А мы спешили, рассчитывая к рассвету попасть в лес. Наконец все в порядке. На базе нас ждали. Сергей Александрович встретил на дороге у своего дома. Разведчики, посланные накануне, доложили обстановку. Все было подготовлено. Егерь по схеме показал нам возможные варианты, по которым будет проводиться охота на лося.

Быстро собрались и двинулись к лесу. Шли минут тридцать, обогнули болото. Загонщики во главе с егерем остановились. Стрелки двинулись дальше. Никаких разговоров и споров. Все заранее обусловлено и оговорено. Теперь быстрее занять условленные места. День короток, а мы опоздали. Надо спешить. Когда, наконец, дошли и каждый стрелок занял место на номере, от нас клубился пар.

Стрелки замаскировались, притоптали снег, чтобы не хрустел, и замерли на своих местах. Тихо кругом, только ветерок чуть колышет ветви. Ярко светит зимнее солнце. Медленно падают белые снежинки. Легкие и нежные, они вьются, кружатся в хороводе. То падают прямо, искрясь в лучах, то устремляются в сторону и бьют в лицо. Подставляю руку и рассматриваю снежинки. Они сверкают на солнце всеми своими гранями, будто созданные умелым художником.

Вдалеке раздался звук трубы. О-о-ой - заголосили гонщики. Началось. Внимание, стрелки! Зверь близко.

Крепко сжимаю в руках ружье, готовый немедля открыть огонь. От нетерпения хочется переступить с ноги на ногу, но боюсь неосторожным движением отпугнуть зверя.

Проходит пять, десять минут. Голоса загонщиков все ближе: "Пошел, пошел!" И тут же выстрелы. Дуплет! Через минуту еще Дуплет. Затем сигнал трубы - отбой.

Стрелки двигаются в сторону выстрелов и звука трубы. Подходим к редколесью. Около большой ямы стоит знакомый нам коренастый охотник в ватнике и растерянно разводит руками: промазал... На яме видны провалы льда. Два лося прошли здесь на дистанции выстрела. Корова проскочила на махах. Следом за ней шел большой бык. Он провалился в яму, пробил лед и на минуту застрял. Но горе-охотник и тут промазал.

Выходим на просеку. Высокий охотник, что с подсумком у плеча, горячо объясняет товарищам. "Сошел тут. Справа кто-то отдуплил. Вижу, идет пара. Бил наверняка. Раз, другой. Думал, все - лежит! Но почему-то отошли. Как получилось, ума не приложу. Ведь наверняка же..."

Вернулись товарищи, ходившие по следу. Крови на снегу не видно, значит, звери не ранены. А это главное. Нельзя оставлять раненого зверя, он все равно свалится и пропадет, а лицензия на отстрел считается закрытой.

Сергей Александрович готовит второй загон. На этот раз обстановка осложняется. Стрелковая линия расположена на узкой просеке, в старом бору. Пошел густой снег. Смеркалось. Видимость ограничена до предела.

Снова напряженное ожидание на номерах, снова волнение от возможной встречи со зверем... И как-то неожиданно и глухо по соседству раздаются хлопки двух выстрелов. Загонщики еще далеко, а крупный бык уже лежит, растянув в последнем прыжке сильные тонкие ноги.

Когда Сергею Александровичу Спиридонову исполнилось 60 лет, в этот знаменательный для него день решением Окружного совета ВВОО Ленинградского военного округа за добросовестное выполнение служебных обязанностей, долголетнюю и безупречную работу ему, одному из старейших егерей, объявлена благодарность, его труд отмечен почетной грамотой и денежной премией.