Норка американская. Lutrеоla visоn Shrеb

По внешнему виду американская норка походит на нашу европейскую норку. Она имеет сверху такую же однообразную темную, шоколадно-коричневую окраску и отличается от европейской более длинным хвостом и густым подшерстком. Самцы крупнее самок; длина тела с хвостом взрослого самца достигает 50 сантиметров, а вес 1 килограмма. Вес самки доходит до 800 граммов.

Американская норка у себя на родине распространена почти по всей Северной Америке. Европейская форма заселяет почти всю Европу - к северу до полярного круга, к югу до Северного Кавказа. Восточной границей служат восточные склоны Уральского хребта и Западносибирская низменность. В своем распространении на запад европейская норка заходит в Германию и Францию.

В фауне Иркутской области американская норка является новым представителем. Первая партия норок завезена сюда для акклиматизации в конце 1936 г. и выпущена в двух точках: в Слюдянском районе, в долине рек Левая Олха и Большая Глубокая, и в Усть-Удинском районе, в верховьях реки Илима. Несмотря на поздний выпуск (октябрь), зверьки приспособились к новой обстановке и, как показали наблюдения, благополучно пережив суровую сибирскую зиму, расселились по долине реки Илима и по соседним бассейнам в радиусе до 200 километров. Осенью 1937 г. новая партия американских норок была выпущена в Нижне-Удинском районе, в долине реки Кадуй. В Усть-Удинском районе стадо норок к осени 1938 г. значительно возросло и плотность заселения удвоилась.

Жизнь норки связана с водоемами. Населяя захламленные берега озер, старицы речек, норка, как и выдра, может в случае надобности находиться в воде довольно продолжительное время. В зимнее время американские норки всегда держатся вблизи незамерзающих участков рек, по "полыньям", "тальцам", через которые зверьки имеют доступ к воде. Они поселяются в норах, сделанных близ воды между корнями деревьев, в обрывах берегов, в кочках и т. п. (наблюдения К. А. Владимирова).

Основными объектами питания норки в условиях Иркутской области являются водяные крысы и другие мелкие полевки, птицы и рыба. Насекомые и земноводные имеют второстепенное значение в питании зверьков. Зимой в поисках пищи зверьки кочуют по окрестным речным долинам, уходя иногда на довольно большие расстояния. В Слюдянском районе одна из норок, выпущенных в долине реки Большой Глубокой, достигла южного побережья Байкала и поселилась в колхозном дворе в селе Култук. Пройденное норкой от места выпуска расстояние определяется в 25-30 километров. По наблюдениям охотников с. Олхи, норки расселились в низовьях реки Олхи, а одна из них жила зиму 1936 г. в 3-4 километрах от селения.

На родине американских норок гон их начинается, в зависимости от климатических условий и широты места, в феврале-апреле. Срок беременности в условиях вольерного разведения определяется в 50-70 дней. В помете бывает до 9 штук молодых, которые родятся голыми и беспомощными. Только через 5-6 недель у них открываются глаза. Половой зрелости норки достигают через год.

В наших условиях, как показали наблюдения К. А. Владимирова, гон у норок в 1937 г. протекал с конца марта по первую декаду апреля, а в 1938 г. раньше на 10-15 дней, что является результатом ранней весны. Молодняк появляется в середине мая, В каждом помете зарегистрировано от 4 до 7 штук молодых. Самки очень привязаны к своим детям.

При соблюдении требований правильного разведения и охраны американская норка явится дополнительным источником ценной пушной продукции в Иркутской области.

Опыт разведения американской норки в Иркутской области показал, что этот ценный пушной зверек в условиях Иркутской области акклиматизировался хорошо и в ближайшие годы можно будет приступить к его промыслу. Выяснено также, что Иркутская область имеет еще значительное количество подходящих для выпуска норки мест. Очередной задачей охотхозяйственных организаций является - регулярно учитывать численность акклиматизировавшихся норок, обследовать ряд новых охотугодий для выпуска и завезти американских норок в область для расселения на новых местах.