Пролет коростелей (П. Осипов)

С детства я увлекался наблюдениями за зверями и птицами. Прочитал много специальной литературы. С увлечением слушал профессора П. Мантейфеля о жизни "братьев наших меньших". Знал и то, что есть белые пятна в изучении поведения некоторых из них. Например, коростелей.

Образ их жизни - питание, брачный период, размножение, воспитание птенцов - изучен сравнительно хорошо. А вот когда коростели прилетают к нам в среднюю Россию и когда улетают на зимовку, точно не известно. Как они летят: поодиночке или группами? днем или ночью? на какой высоте? каких маршрутов придерживаются?

И сколько я за ними ни наблюдал, так и не получил достоверного ответа. Меня и моих друзей-юннатов особенно интересовал вопрос; как отлетают коростели - одиночно или стайками? А может быть, парами, выводком? Все наши наблюдениями к чему не привели. Да и в литературе о коростелях много противоречивого. Можно даже встретить утверждение, что коростель в Африку идет пешком. Экое невежество! Но большинство орнитологов уверенно утверждают: коростели летят поодиночке ночами. Летят быстро, высоко, поджав лапки. Такого мнения придерживался и я до тех пор, пока воочию не убедился, что коростели совершают перелеты стайками.

10 октября 1981 года, охотясь на вальдшнепиных высыпках в садах около города Ейска, я стал свидетелем перелета коростелей небольшими стайками - по 10-15 птиц.

...Чуть брезжил рассвет, неясные контуры деревьев и кустов почти сливались в темную массу. Слабый ветерок дул со стороны Азовского моря. Теплый воздух пропитал влагой опавшие листья, что заглушало шум шагов и предвещало хорошую охоту на вальдшнепа.

Начинать охоту было еще слишком рано, и, чтобы скоротать время, я остановился метрах в тридцати от обрывистого берега моря, уложил своего Рекса рядом и залюбовался начинающейся зорькой...

Со стороны моря слышу приближающийся характерный шум птичьих крыльев - обычно такой шум издают летящие стаей скворцы или кулики-веретенники. Повернув голову, вижу: прямо надо мной, на высоте не более 20-25 метров, с темной части горизонта к заре прошли 12-15 птиц, не похожих ни на скворцов, ни на веретенников. Кто они? Частые и короткие взмахи крыльев, их легкая изогнутость, прогонистая тушка, прямолинейный полет говорили о том, что это птица вроде бы знакомая и... незнакомая...

Я стоял в изумлении и, разинув рот, мучительно соображал: кого я видел? Надо мной еще прошумела стайка. И опять они! И опять я не понял - кто? Испарина выступила на лбу. Наконец я опомнился, быстро зарядил ружье восьмеркой и... не обманулся! Третья, более плотная, стайка этих птиц, точно следуя маршрутом ранее прошедших двух стаек, пролетела надо мной. Я успел дуплетом выстрелить в угон. Три птицы упали, мягко стукнувшись о землю, а секунды две-три спустя послышалось падение и четвертой птицы. Она с легким шумом упала в кусты виноградника.

Я успокоился. Дал команду Рексу: "Подай!" Был твердо уверен: сбитые птицы будут у меня. Ибо еще не было случая, чтобы Рекс не находил и не приносил мне подранков.

Я ждал. Нервы напряглись. Сейчас будет разгадка! И... вот Рекс принес сразу двух птиц. В нетерпении я чуть было не нарушил ритуала приема от Рекса добычи. Обычно, когда он приносит мне птиц, то садится напротив. Я нагибаюсь, глажу его по голове, левой рукой принимаю добычу и одновременно ласково благодарю за работу.

Проделав это, я взял птиц. Батюшки! Да ведь это коростели!

От неожиданности сел на землю, забыв послать Рекса за остальными. Но он знал свое дело. Поняв мою озабоченность, секунды две помедлил и ушел в поиски, а затем по очереди принес мне остальных двух птиц.

Все еще не веря, я перебрал перышки, осмотрел лапки, головки, клювы, растянул крылья. Сомнений никаких. Это были хорошо упитанные коростели. Это, несомненно, моя орнитологическая удача! Среди четырех птиц три были молодые и одна старая. Старая отличалась большим размером, упитанностью и более светлым окрасом пера. Внимательно разглядывая старого коростеля, я обнаружил бельмо на левом глазу, а поперек клюва, ближе к основанию и тоже с левой стороны, - полукруглую бороздку. Когда я дома вложил в нее дробинку седьмого номера, она точно совпала с выемкой. По всей вероятности, это след от дробинки, а бельмо на глазу - тоже травма от ее скользящего удара. Стреляный коростель!

Подтверждение тому, что коростели делают перелеты стайками, прислал мне мой друг детства А. П. Михеев (юннатами мы вместе выполняли работы по наблюдению за коростелями).

Он сообщил мне, что 4 октября 1980 года охотился на пролетного перепела на Крымском перешейке. И тоже на рассвете на него налетела стайка птиц, которых он сначала принял за куликов. Он успел произвести по ним один выстрел. Две птицы упали.

"Каково же было мое удивление, - писал он, - когда вместо куликов мой сеттер Альфа подала мне двух коростелей!" Дальше он сообщал о хорошей упитанности коростелей, что летели они сравнительно быстро и в сумерках напоминали полет веретенников. В стайке было примерно 14-15 особей.

Вспоминаю детство... Мы, два друга - я и Толя Михеев, - получили как юннаты задание по изучению коростелей. Работали увлеченно, все наблюдения старательно записывали в дневник! И вот 16 сентября 1935 года мой старший брат Иван Сергеевич вернулся с утренней зорьки и позвал меня. Я подбежал. Рядом с ним стоял его друг Яков Логинович Кашин. Брат подал мне ягдташ с узорной сеткой и сказал: "На! Смотри! Там крякаш и три дергача - предмет твоих наблюдений!"

Выложив селезня, я дрожащими руками достал одного за другим трех коростелей и аккуратно разложил их на полу. Внимательно осмотрел, сделал замеры, сосчитал маховые и рулевые перья и все записал в журнал. Яков Логинович - отменный охотник - с интересом смотрел на мою работу, а потом спросил брата: "Ты их что, на прокосах стрелял или самотопом?" - "Ни то, ни другое! - усмехнулся брат. - В сумерках налетела стайка, думал, кулики - выстрелил и... подобрал трех дергачей..."

Мой Друг летчик Алексей Волынкин 9 октября 1956 года, при заходе на посадку в вечерних сумерках на высоте двухсот метров столкнулся со стаей птиц. На крыльях самолета мы насчитали пять вмятин со следами крови, а между цилиндрами мотора механик обнаружил небольшую птицу. Без труда я узнал в ней коростеля. Количество особей в стае летчик определить не смог, но приблизительно сказал, что их было десятка полтора.

Сопоставляя эти факты, можно смело утверждать, что коростели делают перелеты к местам зимовок не только одиночками, но и стайками по 10-15 особей. Летят сравнительно быстро, в темное время суток, поджав лапки, придерживаясь определенных маршрутов, на высоте от двадцати до двухсот пятидесяти метров. Перед рассветом они опускаются на дневку в подходящем месте. В Ейском районе это Воронцовская впадина. Там в октябре каждого года охотники со спаниелями успешно на них охотятся. Это своеобразная коростелиная высыпка, на которой приходилось охотиться и мне. Там на площади в сто квадратных метров во время перелета приходилось поднимать по 7-8 коростелей.