Канун зимы

Над лесом низко стоит неслепящее солнце. Лес, весь высветленный, чуток и просторен. Березы, обдутые ветром, сверкают, словно колонны из хрусталя. На старых дубах все еще хранятся одинокие листья, свернутые в колечки. Круто пахнет мороженой листвой и стылым можжевельником.

Охота в лесу

Дорога гудит под ногой тяжело, чугунно. Иней по долинам и оврагам лежит весь день. Далеко различается каждый шорох. Звери заботливо готовятся к зиме. Еж ложится на долгий отдых в свое логово, сооруженное из листвы и мха. Залегает в нору и отшельник-барсук. Он тоже натаскивает в нору груды опавших листьев. Зимний сон барсука менее крепок, чем у ежа; в пору оттепелей барсук часто выбирается наружу - подышать свежим воздухом и напиться. Уходит в берлогу и медведь... Рябчики уже давно разбились на пары. Они скрываются в густом ельнике. На заре нет-нет да и забормочут от избытка сил, рассевшись по деревьям, тетерева.

Начинают стыть реки.

Вода покрывается серебряной штриховкой, тончайшими разноцветными бусами, которые быстро тяжелеют, срастайся, превращаются в граненые льдинки, - и на реке как бы стучат и стучат звучные, неутомимые молоточки. От берега к берегу перекидываются мостки из алмазов.

Проходит день, другой, и река стихает. Скованная льдом, она блестит среди голого леса, искрится и вспыхивает в полях.

Иногда на берегу у реки горит охотничий костер, и северный ветер, развевающий дым, обдает крепким холодом, напоминающим о близкой зиме...