Существовавшее в царской России охотничье законодательство создавало господствующим классам благоприятные условия для охоты и возводило препоны для подлинных хозяев - рабочих и крестьян. Даже весьма ценные и редкие животные вроде зубра, существовавшие только в отдельных местах, подвергались массовому истреблению на так называемых "царских охотах".
Вопросы охоты регулировались специальным законом 1892 г., носившим ярко выраженный классовый характер.
В начале нашего века был выработан проект нового охотничьего закона с еще большими ограничениями в отношении охоты для трудящихся. По нему предполагалось ввести на право охоты охотничий ценз, т. е. она разрешалась только тем лицам, которые владели значительными земельными угодьями.
Только после Великой Октябрьской социалистической революции было обращено серьезное внимание на упорядочение охотничьего хозяйства, уже основательно разрушенного к тому времени. Первый декрет Советской власти о национализации земли был, по существу, и первым декретом об охоте - о национализации охотничьих угодий и превращении их во всенародное достояние.
Первые годы Советской власти явились и первыми годами становления охоты и организации охотников (промысловиков и любителей) в союзы и добровольные общества. В мае 1919 г. Совнарком РСФСР издал постановление о сроках охоты и праве на охотничье оружие. Срок летне-осенней охоты по птице начинался с 1 августа. Запрещалась всякая охота на лосей (их осталось очень мало), за нарушение устанавливалась суровая судебная кара. В результате принятых правительством мер количество лосей значительно увеличилось.
Через год, 20 июля 1920 г., председатель Совета Народных Комиссаров В. И. Ленин подписал декрет "Об охоте", которым регулирование охотничьего дела поручалось Народному комиссариату земледелия.
В декрете указывалось:
- правом производства охоты пользуются все граждане РСФСР, достигшие совершеннолетия;
- удостоверением на право производства охоты по всей территории РСФСР служат членские билеты охотничьих союзов, а где союзов еще нет, - охотничьи билеты, выданные органами Наркомзема;
- охотничьи билеты дают их владельцам право на хранение охотничьего ружья, огнестрельных припасов и орудий лова и пользование ими; причем охотник может иметь их в количестве, необходимом для личного употребления;
- лица, имеющие охотничьи билеты, пользуются правом охотиться повсеместно, за исключением населенных мест, усадебных участков, заповедников, заказников и других участков, где охота регулируется особыми правилами;
- надзор за соблюдением охотничьих правил возлагается на руководство управлений охоты, на органы местной милиции и лесной администрации, на охотничьи организации, на всех граждан.
В 1921 г. был опубликован декрет Совнаркома об охране памятников природы, положивший начало созданию заповедников, национальных парков и др.
На основании ленинского декрета "Об охоте" Народный комиссариат земледелия издал в 1922 г. "Правила производства охоты, ее способы и сроки". В том же году статьей 99 Уголовного кодекса РСФСР впервые была предусмотрена уголовная ответственность за незаконную охоту. Постановлением ВЦИК и СНК всем органам Советской власти, как гражданским, так и военным, вменялось в обязанность строго следить за точным и неуклонным соблюдением новых правил охоты. Характерно, что ответственность за незаконную охоту по Уголовному кодексу РСФСР предусматривалась тогда не в разделе "Хозяйственные преступления", а в главе "О преступлениях против порядка управления".
Так, за короткий срок первых лет Советской власти при жизни Владимира Ильича Ленина были заложены основы развития охотничьего дела в стране, его правовые положения, пути и направления развития.
В дальнейшем охотничье законодательство претерпело некоторые изменения. К числу их относится и установление сбора в сумме до 1 рубля с охотников, проживающих в сельской местности, и до 3 рублей для остальных охотников (Декрет ВЦИК и СНК СССР от 12 февраля 1926 г.). Постановлением ВЦИК и СНК от 5 апреля 1926 г. и дополнением от 1927 г. от охотничьего сбора освобождались: а) население промысловых районов; б) красноармейцы и лица начальствующего состава Красной Армии; в) лесные инспекторы, лесничие, объездчики, лесники, лесоустроители, специалисты по охоте и охране лесов, охотничьи корреспонденты. Постановлением ВЦИК и СНК от 18 февраля 1929 г. охотничий сбор был отменен. В последствии была установлена государственная пошлина. Произошли некоторые изменения и в отношении права охоты. ВЦИК утвердил правила производства охоты, в которых право охоты предоставлялось только лицам, состоящим в союзе охотников.
В послевоенное время охотничье законодательство все больше входит в компетенцию руководящих органов союзных республик.
Совет Министров СССР 11 мая 1959 г. принял постановление "О мерах по улучшению ведения охотничьего хозяйства", действующее и в настоящее время. В этом постановлении основной формой организации охотничьего хозяйства признано закрепление охотничьих угодий за государственными, кооперативными и общественными организациями.
Совет Министров СССР своим постановлением установил следующее:
- охотничьи угодья закрепляются за организациями на срок не менее десяти лет с предоставлением преимущественного права организациям на дальнейшее пользование этими угодьями;
- правом охоты с охотничьим огнестрельным оружием пользуются все граждане СССР, являющиеся членами обществ охотников, сдавшие испытания по охотничьему минимуму и уплатившие государственную пошлину в установленном размере; удостоверением на право охоты служит охотничий билет с отметками о сдаче испытаний по охотничьему минимуму и об уплате государственной пошлины;
- отстрел и отлов пернатой дичи и зайцев производятся по нормам;
- лесная охрана несет ответственность за охрану охотничьей фауны.
Совет Министров СССР поручил советам министров союзных республик обеспечить разработку и утверждение положений об охоте и охотничьих хозяйствах.
В большинстве союзных республик разработаны и утверждены положения об охоте и охотничьем хозяйстве. Они в основном исходят из этих общих положений, но в некоторых союзных республиках имеют свои характерные особенности. Так, например, в Азербайджанской ССР постановлением Совета Министров республики от 18 декабря 1967 г. установлено, что охотничьи общества не могут принимать в члены больше установленной нормы. Вступающие в общество считаются кандидатами без права охоты и приобретения оружия. В члены общества принимают только из кандидатов в пределах лимита по количеству.
В Латвийской ССР постановление Совета Министров республики от 24 июня 1968 г. предусматривает размер охотугодий на одного члена общества (охотника) не менее 190 га. Не допускается сокращение охотугодий на одного охотника, сложившихся на 1 января 1968 г. (следовательно, рост организации сейчас возможен только вместе с ростом площади охотугодий).
В Украинской ССР Постановлением Совета Министров республики 1968 года на одного охотника предусматривается не менее 100 га приписных охотничьих угодий.
В зависимости от местных условий руководство охотничьим хозяйством союзных республик осуществляется различными органами:
- в Азербайджанской ССР - Государственным комитетом охраны природы при Совете Министров республики;
- в Армянской ССР - Государственным комитетом лесного хозяйства Совета Министров республики;
- в Белорусской ССР - Государственным комитетом по охране природы Совета Министров республики;
- в Грузинской ССР - Государственным комитетом лесного хозяйства Совета Министров республики;
- в Казахской ССР - Главным управлением заповедников и охотничьих хозяйств;
- в Киргизской ССР - Государственным комитетом лесного хозяйства Совета Министров республики.
- в Латвийской ССР - Министерством лесного хозяйства и лесной промышленности республики;
- в Литовской ССР - Комитетом по охране природы при Совете Министров республики;
- в Молдавской ССР - Главным управлением лесного хозяйства и охраны природы при Совете Министров республики;
- в РСФСР - Главным управлением охотничьего хозяйства и заповедников при Совете Министров республики;
- в Узбекской ССР - Главным управлением лесного хозяйства и охраны природы при Совете Министров республики;
- в Украинской ССР - Главным управлением охотничьего хозяйства в составе Министерства лесного хозяйства республики;
- в Эстонской ССР - Министерством лесного хозяйства и охраны природы республики.