Динамика численности

Выше было отмечено, что за последнее столетие численность тигра повсеместно сокращалась и в настоящее время он во многих частях ареала (Узбекистан, Казахстан) исчез совершенно или лишь в них заходит (Закавказье, Туркмения, Таджикистан, Юго- Восточное Забайкалье, Амурская область). Причиной быстрого снижения численности тигра было прямое преследование человеком и, особенно, его косвенное влияние (вырубание и выжигание лесов, в том числе тугаев, осушение, распашка и выжигание тростниковых займищ, сокращение численности диких копытных и другие факторы). Например, мы считаем, что основной причиной гибели последних тигров в Казахстане были грандиозные пожары тростников в низовьях рек, уничтожавшие там всю растительность в апреле - мае в 30 - 40-х годах текущего столетия (Слудский, 1950). Главным образом от пожаров тигры исчезли и в низовьях Аму-Дарьи (Покровский, 1951). В Таджикистане численность их сократилась в результате быстрого освоения пойм рек (например, Вахша).

Интересно отметить, что когда в XIII и XVIII вв. в результате тяжелых войн сельскому хозяйству Средней Азии и Южного Казахстана был нанесен большой ущерб (было уничтожено большинство орошаемых полей и масса скота), численность тигров значительно возрастала. Подобная же картина наблюдалась в Китае и Индии. Как только крупные социальные явления (войны, восстания, революции) нарушали экономику страны, сейчас же численность тигров начинала расти. Например, в Китае количество тигров значительно возросло в годы борьбы за освобождение этой страны, закончившейся в 1949 г.

Наряду с постепенным сокращением количества этих хищников, наблюдаются и временные изменения их численности, вызываемые перекочевками тигров и их гибелью при наступлении неблагоприятных для них условий, главным образом при недостатке кормов или трудности их добывания. Так, на Сихотэ-Алине в годы, урожайные на кедровые орешки и жолуди, увеличивалась численность кабанов, а вместе с тем возрастало и количество тигров, которые перекочевывали сюда из Маньчжурии и Кореи. В Амурской области после массового падежа кабанов, бывшего в 1955 г., тигры исчезли почти совершенно (Г. Модин, устное сообщ.). В низовьях Аму-Дарьи заметное снижение численности тигров произошло после интенсивной эпизоотии там чумы среди кабанов, бывшей в 1938 г. и погубившей более половины этих копытных. После выселения кабанов из дельты Аму-Дарьи в 1945 г. тигры там почти совсем исчезли. В отдельные годы замечалось увеличение численности тигров в тугаях правобережья реки Пяндж. Подобное явление произошло в 1936 и 1950 гг. В последний год местные охотники в течение трех-четырех месяцев убили там четырех тигров. Отмеченное увеличение числа тигров связано с пожарами в тугаях левобережья (Чернышев, 1958). Численность тигров может снижаться после очень многоснежных зим и продолжительных настов, бывающих ранней весной. Как известно, в такие зимы взрослые тигры сильно голодают и даже гибнут от истощения (см. выше), но особенно сильно страдают молодые, которым тигрица не может добывать достаточно корма.

В связи с тем, что тигру иногда приходится переносить длительные голодовки, у него в благоприятные сезоны года накапливаются большие запасы жира, который откладывается на брюхе, в пахах и полости тела пластами толщиной в 4 - 5 см. Кроме того, прослойки жира всюду встречаются между мышцами. Например, с молодого трехлетнего самца, добытого 16 февраля 1940 г. на Сихотэ-Алине, было снято около 30 кг жира (Капланов, 1948). С самки, добытой 30 марта 1950 г. на Пяндже, собрали 10,5 кг жира. У этой тигрицы слой жира в брюшной полости был 40 - 50 мм (Чернышев, 1958). Благодаря большим запасам жира, достигающим 20% от общего веса зверя, тигры, не евшие по 5 - 10 суток, бывают совершенно бодрыми. По-видимому, они могут переносить и более длительные голодовки. В Индии два тигра, окруженные в зарослях на пространстве 70 м в диаметре, были ранены на пятый день облавы, но убить их удалось при помощи слонов лишь на десятый. Несмотря на то, что при сильной жаре они не могли получить ни корма, ни питья, т. к. были окружены сторожевыми кострами, да к тому же были ранены, они оказались вполне жизнеспособными до последнего момента (Бихнер, 1905).

Наконец, гибель тигров возможна от эпизоотий, возникающих среди кошачьих и других плотоядных.

Таким образом, основными факторами, влияющими на численность тигра, помимо человека и его деятельности, являются климатические условия, от изменений которых зависит численность копытных - добычи тигра и легкость их добывания, а также, возможно, эпизоотии.