Зубр

Среди многочисленных полорогих, о которых говорится ниже, самое почетное место занимает зубр. Мировой запас этого редчайшего зверя не достигает и ста голов, причем больше половины сохранилось в Польше и у нас - в Беловежской пуще, Кавказском заповеднике и Центральном зубровом питомнике недалеко от Серпухова, на берегах Оки.

Немногим более полстолетия назад стадо зубров Беловежской пущи насчитывало более 1500 голов. До 1926 г. в диком состоянии единицами встречались кавказские зубры, отличающиеся от своих беловежских сородичей несколько меньшими размерами и более легким весом. Так, если беловежский зубр весил 850 кг, то кавказский - 700 кг. Непоправимый урон зубрам нанесли войны и хищнический разгул браконьерства. В настоящее время государственный заповедник Беловежская пуща восстановлен и в нем разводят зубров. В Кавказском заповеднике успешно размножаются зубро-бизоны, выведенные в результате скрещивания зубров с американскими бизонами.

Зубр по своим размерам и весу превосходит всех обитающих в нашей стране зверей. Взрослый зубр иногда достигает более 3 м длины и до 2 м высоты в плечах. Его след длиной 18 см едва прикрывается небольшой тарелкой. Шаг зверя равен приблизительно метру. Зубр похож на домашнего быка. Перед его очень массивный, приподнятый по сравнению с облегченным задом. Туша компактно сбитая, мускулистая. Голова на короткой гривастой шее тоже массивная, с бородой, постоянно наклонена вниз. Небольшие глаза широко расставлены в стороны, рога изогнутые, черные, точно отполированные. Густой мех зубра окрашен в каштаново-бурый идет. Зимой он бывает темнее. Недлинный хвост на конце переходит в кисть.

Зубры обладают прекрасным чутьем и слухом, но зрение у них слабее. Они очень молчаливы, крайне редко издают глухое мычание, ведут стадный образ жизни и обычно бродят небольшими группами.

Зубр

Питаются зубры преимущественно травянистой растительностью; в отличие от многих копытных поедают даже папоротники. В зимнее время при отсутствии подкормки сеном объедают кустарники и гложут кору многих деревьев.

Зубры распространены в высокоствольных смешанных лесах. В Беловежской пуще они предпочитают держаться в насаждениях дуба, граба, ясеня, липы и других лиственных пород. Зубры не склонны к перекочевкам и держатся на ограниченной площади. В летнюю жару животные скрываются в самых тенистых местах леса, а на Кавказе забираются высоко в горы "на холодок", днем больше отдыхают, а ночью пасутся.

Брачный период у зубров, как и у многих копытных, происходит в августе - сентябре. После 9 месяцев зубрица в апреле - мае рожает преимущественно одного теленка, который не менее года питается удивительно жирным молоком матери. Теленок не оставляет мать и на втором году жизни. Предполагают, что течка у самки зубра бывает лишь раз в три года. Зубренок растет крайне медленно и половой зрелости достигает только на шестом году жизни.

Зубр суров и дик. Доверяться его внешнему молчаливому спокойствию нельзя, хотя случаи нападения на человека редки.

Врагов у зубра меньше, чем у других копытных. Больше всего он страдает от глистных заболеваний. Из хищных зверей для него опасны медведь, волк, леопард, рысь, нападающие преимущественно на молодых зубрят. Волки нападают на зубров стаями.

Культурно-хозяйственное значение зубра неоспоримо. Перед наукой открыто безграничное поле деятельности по дальнейшему сбережению и разведению этого бесценного зверя. Зубр должен быть вечным и неприкосновенным украшением природы нашей Родины. Всякая охота на зубров, естественно, запрещена.