Байкальский тюлень (нерпа). Phoca sibirica Gm

По внешнему виду байкальская нерпа очень похожа на всех других тюленей. Туловище ее имеет веретенообразную форму, постепенно переходит в шею, заканчивающуюся небольшой головой. Т. М. Иванов указывает, что форма тела байкальской нерпы зависит от степени упитанности животного. Так, половозрелые самцы, упитанность которых большей частью бывает значительно ниже, чем других особей, имеют правильную веретенообразную форму, яловые самки, отличающиеся, как правило, высокой упитанностью, имеют яйцеобразную форму. Характерной особенностью строения тела байкальской нерпы, как указывает упомянутый автор, является способность животного втягивать в подкожно-жировой мешок, одевающий туловище животного, плечи и предплечья передних и бедра и голени задних ластов. Таким образом, передние ласты, когда животное не действует ими, плотно прижимаются к туловищу его и тем самым не мешают при передвижении нерпы в воде. Передние ласты, приведенные в действие, способны в два раза увеличиваться в длину за счет выступающего из кожного мешка предплечья.

Кожа нерпы в отличие от кожи наземных позвоночных покрыта довольно редким, грубым и коротким волосом. Свободными от волосяного покрова остаются небольшие участки кожи вокруг слухового прохода, глаз, ноздрей, анального и мочеполового отверстий.

Следует заметить, что голые участки морды у секачей (старых самцов) в возрасте 6-8 лет значительно больше, чем у других особей.

Глаза снабжены третьим веком; зрачок вертикальный, обладающий способностью к расширению. Длина взрослой нерпы достигает 142 сантиметров, считая от кончика носа до конца хвоста, а живой вес нередко до 130-140 килограммов. Окраска взрослых нерп темная, спина темно-серого цвета с бурым оттенком, бока и брюхо аспидно-серые, причем брюхо значительно светлее.

Нерпа заселяет озеро Байкал и концентрируется преимущественно в районе полуострова Святой Нос, Ушканьих островов и северо-восточного побережья Байкала. В систематическом отношении, как на это указывает С. И. Огнев, байкальская нерпа ближе всего стоит к каспийским тюленям.

Нерпа

Из всех озер Сибири, лежащих в глубине материка, тюлени встречаются только в Байкале. Это обстоятельство весьма заинтересовало зоологов, создавших несколько гипотез о появлении нерпы в Байкале. Из всех гипотез наиболее правдоподобна и имеет наибольшее число сторонников гипотеза И. Д. Черского (1877 г.). Черский считает, что нерпа проникла в Байкал через систему реки Енисея из Ледовитого океана в ледниковую эпоху. Некоторым подтверждением этой гипотезы является факт, что вши, паразитирующие на байкальской нерпе, принадлежат к тому же виду, что вши, паразитирующие на тюленях, обитающих в морях севера. Байкальская нерпа издавна привлекала внимание многих исследователей, и в настоящее время нам известно до 20 работ о нерпе различных авторов. Новейшей является работа зоолога Т. М. Иванова, опубликованная в 1938 г. в "Известиях" Биолого-Географического института при Иркутском государственном университете, т. VIII, в. 1-2.

Нерпы приспособлены к водной жизни. Но было бы ошибкой полагать, что они, подобно рыбе, проводят всю жизнь в воде. Дыхательные органы нерпы такого же типа, как у большинства млекопитающих, а потому обмен веществ у нее не может происходить за счет кислорода, растворенного в воде. Нерпа не может находиться в воде без доступа свободного кислорода больше, чем 7-18 минут и большую часть времени проводит в специально устроенных ею на камнях, песке и закрайках льда под слоем снега лежбищах. В течение длительного времени оставалось неясным, каким образом эти животные устраивают отверстия (продушины) во льду. Работа зоолога Т. М. Иванова проливает некоторый свет на этот мало изученный вопрос. По наблюдениям упомянутого автора, устройство нерпами продушин связано с особенностями замерзания Байкала. Животные устраивают свои продушины в торосах, где они в одном случае пользуются свободными ото льда отверстиями, а в другом просто проламывают нетолстый лед. В дальнейшем такие отверстия предохраняются от замерзания частыми посещениями нерпы.

Как показали исследования упомянутого выше автора, пища нерпы главным образом состоит из рыб, в состав которых входят: голомянка малая, долгоперый бычок, бычок "черногривка" и в меньшей степени большая голомянка. Кроме того, в желудках нерп, как у большинства ластоногих, часто встречается песок и галька, роль которых до сих пор остается невыясненной.

По данным Т. М. Иванова, половая зрелость животных наступает на четвертом году жизни, период течки - май-июнь, а в некоторые годы она растягивается от апреля до начала июля. Массовое щенение происходит в марте, иногда в апреле. Количество новорожденных в помете остается недостаточно выясненным. Т. М. Иванов утверждает, что нерпа приносит только одного детеныша. Гистологический анализ половых органов нерпы, проведенный ассистентом Н. И. Мартынюк показывает, что вполне возможны близнецы, так как в половой сфере исследованных ею нерп в двух случаях было зарегистрировано наличие двух желтых тел, что, как известно, указывает на возможность оплодотворения одновременно двух яйцеклеток.

Лактационный период нерпы Т. М. Иванов определяет от 1¹/₂ до 3¹/₂ месяцев.

Наиболее распространенным способом добывания нерпы является стрельба из крупнокалиберной винтовки (4-линейная бердана). Охотникам издавна известны места массового скопления нерпы, куда они и направляются в период промысла, в конце зимы. Здесь они или подкарауливают зверя на лежбищах или скрадывают их, укрывшись за белым парусом, натянутым на небольших санях. В настоящее время добывание нерпы в Иркутской области запрещено.